2014年2月，SONY的第四代家用遊戲機PlayStation4在日本發售。作為世嘉面向日本玩家打造的「地區特供」品牌，《人中之龍維新》成了首發陣容中「人文」屬性最濃重的作品，其以發生在日本幕末時期的「明治維新」為藍本，講述了一個發生在「黑道」之外，卻又同樣「如龍」味十足的故事。而這部作品的推出，也為正因為故事完結而進入空檔期的「人中之龍」系列，指出了一個新的方向。
可惜的是，也是因為故事中過於濃重的人文和歷史屬性，讓「維新」成了「人中之龍」系列中，本地化難度最高的作品之一，大量海外粉絲也一直對此耿耿於懷——直到八年之後，這部以日本近代史上最著名變革為背景的作品，出現在了「人中之龍」工作室體制改革以來的第一次遊戲發布會上。而在這時，它已經被冠上了「極」的名號，成為面向世界玩家的「維新」。
《人中之龍維新極》（下文簡稱「維新極」）
老實說，在對「維新極」的命名和定位問題上，我仍然持有某些保留意見。畢竟，和此前的兩部「極（KIWAMI）」不同，「維新極」與原版「維新」之間似乎並不存在那麼巨大的硬體疊代，雖然PlayStation5已經進入第二個年頭，但3D遊戲的表現形式卻沒有發生過太大的變化，更多的資源被集中在了提高畫面細節上。
和系列開山作《人中之龍》《人中之龍2》不同，發售於2014年的原版「維新」早就已經在近十年的摸索中，明確了自己的核心玩法與市場定位，這讓它不論是表現形式還是實際的遊玩體驗，都與今天我們能夠玩到的作品沒有太大的區別——換句話來說，如果你在此前便已經體驗過原版「維新」，那麼「維新極」或許真沒辦法帶來什麼「驚喜感」，因為它實在和原版太像了。
關於這些問題，早在遊戲發售前期你大概就已經有所聽說。比起演出形式與圖形細節大幅提升的「極1」「極2」，「維新極」與原版「維新」的最大不同在於開發環境，後者放下了玩家熟悉的「龍引擎」，改用了更加泛用的虛幻引擎對原版遊戲進行了近乎一比一的重構。
而對為內容付款的玩家來說，更換引擎所帶來的最直觀結果，便是本作更加趨於真實的光影效果和更加流暢的人物動作。當玩家穿梭在幕末時代的京都時，能夠清楚地通過光影的變化感受時間的推移，全盤高清化處理的材質也使整體畫面表現更加接近2020年發售的《人中之龍7》。不過相對而言，「維新極」似乎也沒能展現出在那之上的畫面效果了。即時演算中的角色互動依舊帶有一種復古的僵硬感，我無法確定這種問題的源頭出自哪里，但虛幻引擎顯然也沒有在這次嘗試中展現出更多的優勢。
另一方面，臉模與真人演員的更替，或許也算是「維新極」照顧新玩家的重要手段之一。
由於原版發售時正值「人中之龍」系列的故事告一段落，因此大量重要角色都直接取自承接關系緊密的3、4、5幾代，不少重要角色更選用了完全原創的方式進行演繹。
但到了「維新極」中，不少角色卻被替換為了原版「維新」之後出場的角色，在《人中之龍0》中擔任「堂島組若頭輔佐」的三位大哥，更是各領走了一個重要角色，再次與「桐生一馬」演起了對手戲。即使你並非全系列制霸的老粉絲，也能從大幅增加的真人臉模數量上，感覺出一些本作打造「人中之龍全明星」的野心。
話題拉回遊戲本身。對於沒有接觸過原版的玩家們來說，「維新極」的故事和背景設定本身同樣具有某些獨特的魅力。
就像我在開頭所說的那樣，它脫離於「黑道」，卻又「如龍」味十足，在結合了大量真實存在的人物與歷史時期後，橫山昌義創作了一個正經里面帶點離譜的虛構歷史故事。而如果你恰巧對日本近代史有那麼一點興趣，那它說不定能算是整個「人中之龍」系列里最討巧和有趣的劇本之一。
「維新極」的故事發生於形勢動盪的幕末時代，為了幫助義兄弟武市半平太所領導的土佐勤王黨，江戶游學歸鄉的坂本龍馬背上黑鍋，成了刺殺養父吉田東洋的兇手。一年後，化名「齋藤一」的坂本龍馬以兇手所用的刀法作為線索，加入了京都城內的治安維持組織「新選組」，並因此被捲入了一場影響歷史進程的巨大變革當中。
熟悉的場景、熟悉的經歷
「人中之龍」劇本「套路」化的問題，在此前不知道被提起過了多少次，而處於改革檔口的「維新」，自然也做不到免俗。從某種意義上來說，你甚至可以把橫山昌義為「維新極」創作的故事，看成是初代在不同歷史背景下的重新演繹，而與正傳中無限接近的角色性格與定位，更是從一開始就將故事背後的陰謀揭示了大半。
誰是好人誰是壞人系列一看就知
有些少見的是，「維新極」的劇本並沒有將「謎底」當作唯一的看點。相比於將「宮本武藏傳說」作為藍本改編的《人中之龍見參》，「明治維新」與「新選組」的故事有著更加明確的史實記載。在故事一開場，遊戲就將著名的「近江屋事件（坂本龍馬遇刺）」作為關鍵線索扔了出來，而看腳本家怎樣在不過分改動史實的前提下，一步步引出復雜的角色關系，才是這個故事實質上的最大看點所在——
可惜的是，雖然對於主要角色的命運安排偏向於史實，但「維新極」畢竟還是一個味道純正的「如龍」故事，「功能性背叛」和「消費性死亡」依然是推動劇情的主要方式。而這種創作上的妥協，最終還是造成了部分配角背離歷史的命運。
新選組的隊長們自然成了故事中的消耗品
但如果你說自己對早已爛俗的「人中之龍」劇本並不感興趣，那也沒有關系——因為，在與歷史題材融合之後產生特殊反應的，並不只有「維新極」的主線故事。
作為系列的傳統藝能，「人中之龍」的支線故事與小遊戲，總是能和滿口仁義，到處贊揚愛與暴力的主線，形成強烈的對比。除了各種無厘頭與搞怪要素外，一種來自老派日本遊戲的古怪幽默感，也讓它對某些群體產生著致命的吸引力。而在和歷史題材做了加法之後，這些支線和小遊戲同樣變得充滿了文化屬性，你很難在脫離特定背景的情況下，重現這些看上去胡逼至極的故事。
在「維新極」的前期，主角坂本龍馬會在京都的大街上，遇到一群唱著「有何不可（ええじゃないか）」，跳著奇異舞蹈的當地百姓，而在聚集的人群中，卻同時發生著財物搶劫等惡性事件。故事的最後，坂本龍馬教訓了趁亂打劫的混混，卻也得知了這種被稱為「有何不可」的騷動初衷。
會用當下的視角反向解構真實存在過的社會現象，可以說是「維新極」支線的最大特點。就像「有何不可」一樣，這些支線故事不光調節了遊戲的氛圍，更為塑造特定時代起到了關鍵作用。只是，因為「幕末」時代本身就對海外玩家而言稍微有些遙遠，難免會讓人生出一些奇妙的疏離感。好在，即使撇開個人喜好的文化屬性不談，「維新極」的支線設計也算是保質保量——雖然在整個故事中，玩家可以游覽的城市只有一個，但塞滿京都城的新老支線，還是可以讓喜歡那種胡逼支線的玩家大呼過癮。
至於「人中之龍」系列的另一項優質傳統：「不務正業」的小遊戲，在本作中當然也不可能被遺忘。包括「賽雞」「釣魚」「將棋」「麻將」「烏冬店打工」「日本舞蹈」等十多種原版中出現的小遊戲，都被一個不漏地復刻回了本作當中。而作為系列靈魂小遊戲的「卡拉OK」，在本作中也額外加入了原版沒有的兩首新歌，算是本作小遊戲部分為數不多的新增內容了。
經典曲目《像笨蛋一樣》
不過同樣需要一提的是，「維新極」幾乎是以原封不動的形式，將原版中的小遊戲帶了回來，但這也就意味著，類似「日本舞蹈」這樣在原版中就以「反人類」著稱的小遊戲，或許會再次成為難倒一眾深度玩家的關鍵因素。
「日本舞蹈」依然是本作中最難的小遊戲
最後，我們來簡單聊聊本作的戰鬥系統。而這，或許也是「維新極」與原版「維新」最大的不同所在。
「維新」的戰鬥系統以系列一脈相承的動作模式為軸心，在《人中之龍4》《人中之龍5》多主角、多流派的概念基礎上進行了整合和衍生，將遊戲中坂本龍馬的攻擊方式豐富為了：用拳腳進行的「格鬥」、使用武士刀的「一刀」、依靠槍械設計的「短槍」和刀槍並用的「亂舞」四種模式。戰鬥開始後，坂本龍馬可以在四種「型」間進行自由切換，而每種模式則各有一個獨立的等級和技能樹以供玩家成長與強化，其中不少技能的解鎖也與故事中的支線或小遊戲有著緊密的聯系，武器的鍛造和使用也因此在遊戲中占有了不小的比重。
也是在「維新」當中，短槍首次衍生出了「自成一派」的戰鬥風格與技能樹，其超遠的攻擊距離和夸張的連射能力，也讓它成了原版遊戲中「效率」最高的攻擊手段——雖然這種風格在一定程度上影響了遊戲中四種模式的平衡，但也算是頗為貼合當時那個特殊的時代背景了。
時代變了
這套系統最大的好處，在於它為玩家的戰鬥提供了額外的策略選擇，玩家可以通過對場上情況的判斷與分析，選擇最為合適的戰鬥風格，也能衍生出更多的絕技與天啟招式。在包含了「槍」與「刀」這兩種致命武器後，戰鬥中的熱血動作演出，也隨之變得更加豐富多樣與「鮮血四濺」。而這套系統也在一年後經過進一步的成熟，被以幾乎同樣的表現方式，被運用到了主打雙主角的《人中之龍0》中。
到這里為止，「維新極」與「維新」的戰鬥系統並沒有太大的區別。在故事的前期，你幾乎感覺不到兩者間的任何差異，只有當齋藤一成為「新選組三番隊隊長」後，「維新極」的另一套核心機制——「隊士卡片」才會被放在台面。
在原版遊戲中，「隊士卡片」是依附於「戰鬥迷宮」所設計的收集與養成機制，玩家需要通過抽卡或支線的方式，收集用於編隊的「新選組隊士」。每名隊士有著或主動或被動的技能，這些技能能夠幫助玩家在「戰鬥迷宮」的層層戰鬥中，獲得各式各樣的能力加成。
到了「維新極」中，「隊士卡片」則升格成了基礎戰鬥系統的附加功能，玩家可以在任何一場戰鬥中，發動隊士卡片上的能力效果。而在這個過程中，能否通過合適的卡片，組合獲得更強的編隊或攻擊效果，自然成了挑戰強敵時不可或缺的一部分，這在一定程度上為「維新極」的戰鬥系統又添加了幾分RPG要素，也給了不那麼擅長動作遊戲的玩家一些「劍走偏鋒」的攻關手段——畢竟，「維新」中某些戰鬥難度還是挺高的，更別提當你要打透整個京都城時，還會經歷些什麼了。
劍士變法師
說實話，如果真要給《人中之龍維新極》一個客觀公正的評價，倒也不是什麼困難的事情。因為，真的就像它一開始就告訴我們的那樣，《人中之龍維新極》只不過是「維新」在新工業和市場環境下的一次現代化重現。它可能真的帶有某些耐人尋味的有趣寓意，但也就僅此而已了。新東西沒有帶來質的變化，倘若你喜歡原版「維新」，那大機率也不會突然討厭起它，更不用說它現在進一步強化的「全明星」陣容了。
當然，作為一款2023年發售的遊戲，《人中之龍維新極》確實也應該把原版中的某些東西做做優化了。比如上個世代殘留下的場景讀取問題，或者是那些無法跳過的對話內容，也許沒有了這些不怎麼嚴重的問題，它還能更加符合我對於「極」的預期。
來源：3DMGAME
