在徒手爬完埃及金字塔，高喊著「This is Spartan」沖進人堆狂砍幾十條人命，以及游遍整個英格蘭並幫助各方勢力解決完他們的家務事後，我對「刺客教條」系列的「神話三部曲」，已經有些膩味了。
這當然不是說「神話三部曲」不夠好玩——畢竟，它們的口碑和銷量如今都擺在那里，如果不是育碧當初走了「RPG化」這條新路子，恐怕系列的人氣相比如今會低上一大截。只不過，對我這種從系列初代開始一路玩下來的玩家來說，「神話三部曲」所塑造的故事和角色，總讓人覺得少了些「刺客」的味道。
那什麼是「刺客」呢？是在文化繁榮的古代都市里飛檐走壁？是隱匿於人群中尾行和偷聽？還是面對刺殺目標時可以選擇多種方式完成任務？這些或許都曾是吸引你走近這個系列的原因，而往更深了說，「行於黑暗，侍奉光明」的口號告誡著刺客們要低調行事，但也曾讓好幾代主角對組織行為的合理性產生過懷疑，每一代刺客對「萬物皆虛，萬事皆允」的信條，也有著不一樣的認知和感悟。這些共同點組成了老「刺客教條」作品的核心魅力，而當它們被以更現代化的遊戲開發技術包裝後，得到的就是這部即將發售的新作——《刺客教條幻象》。
我很高興育碧能在當下這個時間點選擇「回歸初心」，雖然這是育碧波爾多工作室首次主導完成系列作品的開發，遊戲的主線時長只有15小時左右，屬於甜品級的外傳作品，但從遊戲整體的完成度和玩法構建上來說，我必須得夸它一句「方向對了」
《刺客教條幻象》的故事發生在《刺客教條英靈殿》的劇情之前，玩家將扮演在後者中已經登場過的重要角色——刺客巴辛姆，體驗他在沒有覺醒體內的洛基人格前，如何從一個社會底層的小偷逐步成長為刺客大師的故事。
本作劇情的主舞台，設定在了巴辛姆從小生活的城市——位於公元九世紀中亞地區的巴格達。歷史上這座城市一直是東西方文明重要的交匯地，匯集了來自世界各地的文化藝術和意識形態，同時這里也是伊斯蘭文明重要的發源地之一，宗教氛圍極其濃郁。《刺客教條幻象》在對這些歷史文化因素的刻畫上，依舊保持了系列一貫的高水準——你可以在這里看到身著不同服裝，講著不同語言的商販，也可以見到連綿成片且造型風格統一的古伊斯蘭建築群。漫步於巴格達的街頭，老玩家能很容易聯想到系列作品中，那些曾發生在古羅馬、君士坦丁堡等城市的傳奇故事。
劇情中期會出現一位巴辛姆的老友，來自大唐的茶葉商人孔叔
而從小在這里的社會底層一路摸爬滾打的巴辛姆，自然也練就了一身成為刺客必備的跑酷技能。本作的跑酷系統從手感上來說較為接近最新的「神話三部曲」，但在場景搭建上卻明顯參考了系列最初幾部作品的設計思路——城市中幾乎隨處可見供玩家攀爬的腳架和木箱，在樓宇間穿梭時，大量繩索和平台的存在，也能幫助玩家節省不少趕路時間。
而且值得肯定的是，本作的跑酷動作不再像「神話三部曲」那樣無視基礎物理法則，而是需要玩家仔細觀察建築外圍，尋找到正確的攀爬路線，才能順利到達目標處。在我遊玩的過程中，就曾不止一次在同一棟建築外反復繞圈，只為尋找最佳的潛入路線。此外，老鷹偵察機的功能雖然在本作中得到了保留，但由於多數警戒區內都會配備弓箭手干擾玩家的偵查，如何提前潛入敵營並悄無聲息地消滅弓箭手，同樣考驗玩家對跑酷技巧的掌握和對潛行路徑的規劃能力。
和城市跑酷一同回歸的，還有老「刺客教條」里豐富的潛行和暗殺技巧。
當你需要隱秘暗殺敵人或躲避敵人的追擊時，草堆、長椅、屋頂的棚屋和房屋內的空櫃，這些老玩家們格外熟悉的環境要素，將繼續成為你絕佳的藏身處。
當遇到扎堆在一起無法挨個暗殺的敵人，煙霧彈、飛刀、吹箭等道具的回歸，能為暗殺創造不小的優勢。尤其當玩家對這些道具進行升級後，還能解鎖額外的效果，大幅提升了潛行和暗殺的效率。
至於任務方面，尾行和竊聽任務在本作中均得以回歸，而且它們在流程中出現的頻率，並沒有高到會讓玩家感到厭煩的程度。此外，你還可以像在系列早期作品中那樣，通過雇傭路邊的傭兵幫助自己戰鬥，或是收買城市中的宣傳官，快速降低身上的通緝等級，前提是每次都要花費專門的代幣。
從這些改動來看，本作的確是下定決心要回歸系列最初主打的潛行和暗殺玩法。為此，遊戲也幾乎徹底砍掉了「神話三部曲」好不容易構築起來的RPG系統，簡化了角色的技能樹，砍人不再一刀爆一個數字，敵我之間也不再有等級差異之分，雖然武器、服裝依舊保留了簡單的詞綴功能，但實際運用到戰鬥中，影響其實非常有限。
所以，對比前面「神話三部曲」各個擁有狂戰士般正面戰鬥力的主角們，本作主角巴辛姆初登場就是個和平主義菜雞。他不光在序章時只能徒手敲暈敵人，連把像樣的武器都沒有，就連後來經歷了兄弟會的訓練，學會耍大刀和小匕首後，正面應敵能力也依舊沒有得到太大長進。他的戰鬥技巧只有輕、重擊和格擋，面對普通雜兵時還可以格擋後直接將其反殺，但當面對身穿重甲的敵人時，即便是後期成為刺客大師，正面砍對方依舊會觸發百分百被彈刀的BUFF——無奈之下，只好繞到敵人身後找空擋蹭上幾刀，或是利用道具攻擊對方弱點。而當面對超過四個敵人的正面圍毆時，我肯定會奉勸你：立刻跑，千萬別停下！
很顯然，本作鼓勵玩家盡可能避免與敵人產生正面交鋒，無論是主角脆弱的戰鬥力和血量，還是這次回歸後的通緝等級系統，都不提倡玩家在遊戲中延續系列一貫「殺光所有人就沒有人知道我潛入了」的硬漢作戰風格。而將潛行暗殺這一系列的玩法精髓發揮到極致的，就是這次《刺客教條幻象》里出場機會不多，但每次都能給玩家留下不錯印象的關卡設計。
為防劇透，提前打個碼
這種類似箱庭關卡的設計，其實早在《刺客教條大革命》和《刺客教條梟雄》這兩部作品中就有所展現。簡單來說，就是遊戲會在每次執行關鍵刺殺任務時，在任務區域范圍內布置多個可選擇的達成方案，幫助玩家能更順利完成任務的同時，也讓潛入和刺殺的過程充滿了各種戲劇性的轉變，邏輯有點類似隔壁由光頭47擔當主角的「殺手」系列。
在此，我們還是以之前試玩報告中出現的，暗殺教團成員司庫官的任務為例。在這個任務開始前，玩家需要先通過鷹眼，偵查市場周邊可能存在的，用來揭示司庫官真實身份的線索。過程中，你可以通過調查拍賣品、偷聽買家間的對話、幫孔叔跑腿等多個任務，逐步拼湊起司庫官的個人信息。
到這里，其實整個任務的流程還是比較偏傳統的，唯一的區別可能就是玩家收集信息的順序會有所不同。但等到拍賣大會正式開始後，遊戲提供給玩家的選擇也就變得豐富了起來。
如果你手頭有足夠的錢，就可以在拍賣大會上直接買下對方想要的藏品，從而獲得和司庫官見面的機會。但如果你沒錢的話，遊戲也不介意你在拍賣會結束後，直接從買家手里把它偷回來。接下來，要想見到司庫官，你還必須獲得進門的勛章——此時，如果你跟蹤一個把勛章掉在營地里的倒霉蛋，你就可以在市場的某個房間里找到被他丟失的勛章；而如果你不跟蹤他，轉而去市場里的商人那，花費代幣獲得額外的信息，那麼你也可以通過另一種方式獲得這枚進門的勛章。即便是到了最後刺殺目標的階段，遊戲也給玩家提供了至少兩種刺殺方式的選擇——無論你是直接沖進去把目標連帶周圍的雜兵一同清光，還是從頭到尾假裝是對方的仰慕者，等到所有人都放下戒心後，趁機接近並給予對方致命一擊，都是完全可以的。
這些選擇被公平地擺放在玩家面前，怎麼選最有意思，全憑你自己的決定。
這種箱庭式的關卡設計，越到流程後期，提供給玩家的選擇也就越多，也讓擊殺目標的過程多了很多意料之外的驚喜。比如，我曾裝作是商店的傭人，扛著箱子跟在老闆正大光明走進了戒備森嚴的城堡；我也曾在刺殺目標前，換上了囚徒的衣服，聽完他一通天花亂墜的偉大設想後，毅然決然選擇送他上路。我認為這就是《刺客教條幻象》在這次「回歸初心」的決定中，做得最為明智的決策——對這個系列的玩家們來說，他們需要的從來不是千篇一律的清據點和連續擊殺幾十個教團成員，而是每次刺殺的過程，都能感受到足夠的多樣化和戲劇性。在這點上，《刺客教條幻象》雖然減輕了遊戲的體量，但換來的是更好的關卡體驗，這種取捨無疑是正確的。
當然，本作的遊玩體驗也並非毫無缺點。作為首次主導製作新作的團隊，育碧波爾多工作室的技術力，相比蒙特婁這些育碧旗下的頂級工作室而言，確實存在肉眼可見的差距。角色的建模水平看上去有些落後，跑酷時的動作雖然還算流暢，但操控的精準度，似乎有點比不上系列前作，主角經常會跑著跑著莫名其妙爬到其他建築上，從而打亂玩家的節奏。
此外，遊戲支線任務的設計水平，給人的感覺也較為敷衍。雖然不再是滿地圖找問號，收集物的數量也沒有系列前作中那麼多，但遊戲中作為主要支線任務登場的「刺客委託」，內容無非是護送目標、偷東西這樣的雜活，既無樂趣可言，也絲毫沒有對除主角外的其他角色，起到任何塑造作用。在我通關本作的過程中，也就只有前期稍微嘗試過幾次這類任務。
拋開這些對遊戲核心體驗無足輕重的內容不談，《刺客教條幻象》在我看來是部非常短小精悍的佳作。一方面，它補齊了《刺客教條英靈殿》中關於巴辛姆的身世之謎，也為系列後續劇情的宏大展開鋪平了道路；另一方面，它也給目前處於發展迷茫期的整個「刺客教條」系列，指明了一條絕對穩妥的發展道路——開發團隊其實不需要在遊戲內塞入過多的內容，以供玩家動輒體驗上百小時。在有限的流程長度里，講好一位刺客主角的成長故事，設計出足夠有趣且有深度的關卡，遠比那永遠看不到盡頭的刷裝備和詞條，更能吸引玩家。
盡管目前育碧還沒有正式公布下一作「刺客教條」的具體玩法，但考慮到目前他們同時有多個「刺客教條」相關的項目正在開發，如果《刺客教條幻象》的市場表現足夠好，未來我們應該還能看到其他「回歸初心」的作品出現，以及更多可能在其他玩法方向上做出創新的新作——這對如今攤子越鋪越大的整個系列來說，未嘗不是件好事。
當然，作為一位系列的老玩家，我最大的願望，可能還是讓育碧把艾吉奧的故事徹底重製一遍，讓新生代玩家看看，真正的刺客大師應該是什麼模樣。
來源：3DMGAME
