「毀掉一個曾經輝煌的遊戲IP，或是一家充滿創意的工作室」，通常是玩家們最不能容忍的「惡行」。
因此被玩家記恨的大型遊戲企業不在少數，例如EA之所以常被北美玩家榜單認定為頭號「惡黨」，很大程度上就因其曾收購並關停了多家優秀遊戲工作室，包括玩家熟知的西木（Westwood）、牛蛙（Bullfrog）、維瑟羅（Visceral）等。
Reddit用戶Spectral Voodoo製作的梗圖
與之相似的還有日本的科樂美，其對於部分開發製作人的不公待遇，以及對旗下部分IP的處理方式，都令一眾玩家深惡痛絕。
而在近期，一家瑞典公司正在成為歐美玩家眼中新晉的「最糟遊戲公司」——玩家發現自己曾經心愛的中小型遊戲在近年來衰落、消失，幕後的始作俑者正是這家頗有些名不見經傳的企業，且有些諷刺的是，這家公司名字叫作「Embracer Group」，意為「擁抱者集團」。
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2022年，Square Enix歐美地區CEO的菲爾•羅傑斯曾如此說道：「Embracer是遊戲界藏得最好的秘密」。
對於很多玩家來說，Embracer Group仍是個有些陌生的名字。作為一家控股公司，Embracer Group既不是直接製作遊戲的開發商，也不是負責將遊戲帶到大眾面前的發行商。它的角色更像是幕後的「操盤手」，通過對資金的運用來投資、收購其他遊戲公司，並從他們的運營和銷售中獲利。更像是大家常聽說的「資方」或者「金主」。
另一個讓Embracer Group在此前名不見經傳的原因，則是他們在近10年時間里兩度改名。
第一次是在2016年，當時還叫Nordic Games的Embracer Group從瀕臨破產的THQ手上買下了多個知名IP，包括《暗黑血統》《紅色派系》等，以及THQ的注冊商標。
在這之後，Embracer Group披上了買來的新馬甲，搖身一變改名為THQ Nordic。
2019年2月，THQ Nordic旗下同名的發行公司THQ Nordic GmbH發推表示他們想跟網友來一場「你問我答」式的互動，但令人摸不著頭腦的是，他們選擇了匿名論壇8chan——一個「巨魔」橫行，怎麼看都脫離了正常交流環境的社區，來作為此次交流的平台。
結果這次活動本身被視為一種惡搞行為，還沒辦就引來一片罵聲， THQ Nordic GmbH在輿論壓力下宣布活動取消，並為「自己沒有對活動網站進行充分調研」道歉。
但這場鬧劇仍舊使得「THQ」品牌價值大跌，隨後THQ Nordic就有如「寄居蟹換殼」一般，於同年9月宣布改名為Embracer Group——在這背後，則是這家公司確實捕捉到了一個新風口。
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2019-2022年，是Embracer Group相對高調的時期，他們在投資和收購領域頻繁出手，將諸多遊戲IP收入囊中，被外界稱為「並購狂魔」。
2020年，Embracer Group以5.25億美元的價格收購了Saber Interactive，後者是《殭屍世界大戰》的開發商，並多次和343在《最後一戰》的重製項目上合作。
而Saber Interactive也在後續的運作中，收購了《戰慄深隧》系列的開發商4A Games在內的多家遊戲公司，並拿下了《星球大戰舊共和國武士重製版》以及《戰鎚40K：星際戰士2》等頗受期待的項目。
2021年，Embracer Group以13億美元的價格，收購了《邊緣禁地》系列的開放商兼發行商Gearbox Entertainment。
2022年，Embracer Group繼續扮演著「白騎士」的角色，從Square Enix手中接下了水晶動力、Eidos蒙特婁分部，以及Square Enix蒙特婁分部，並獲得了《古墓奇兵》《駭客入侵》《神偷》《凱恩的遺產》等遊戲IP。
除此之外，《死亡之島2》《黑街聖徒》《阿瑪拉王國》《模擬山羊》等多款遊戲的IP，也都被Embracer Group歸到旗下。
除了電子遊戲，Embracer Group還在這段時期拿到了《魔戒》和《霍比特人》系列IP的改編權，並收購了知名漫畫公司黑馬漫畫。
就在這一時期，不少玩家還真相信Embracer Group是要如其名一般，為這些處境艱難的中小工作室提供「抱團取暖」的機會和條件，期待著自己喜歡的作品和IP重現輝煌。
但到了2023年，Embracer Group情況突然急轉直下，由於「失去了某個合作夥伴價值20億美元的投資訂單」 ，其股價瞬間跌去40%，公司旋即啟動「重組計劃」以止損——在接下來的兩個季度，Embracer Group旗下139家遊戲工作室中有7個被直接關停，剩下的工作室也遭遇不同幅度的裁員，合計人數超1400人。
據相關人士透露，至少有29個未公開的項目被取消，其中包括《駭客入侵》《黑街聖徒》的新作。
這樣的噩耗也令玩家們無所適從，就在幾個月前，他們可能還在期望著自己喜愛的遊戲IP，能在新的東家下迸發出新的活力，轉眼卻被告知這些工作室朝不保夕。
一些玩家發出了苦澀的調侃：「EA用了幾十年時間逐個關停我喜愛的工作室，而現在Embracer Group用一年時間就完成了速通。」
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Embracer Group急轉彎的核心原因顯而易見——沒錢了。
這也跟Embracer Group痛失的20億美元投資不無關系。盡管Embracer Group並未透露失去的「合作夥伴」是誰，但這在坊間並不是個秘密——那就是來自沙特的「土大戶」Savvy Games Group。
這家沙特遊戲公司來頭不小，背靠的是沙特政府的「公共投資資金」——世界上最大的主權財富基金之一，估計總資產至少有6200億美元。早在2022年，Savvy Games Group曾以10億美元的價格，買下了Embracer Group 8%的股份，原本預定還將追加20億美元的投資，這也是Embracer Group此前高調展開收購的底氣來源。
但對於Savvy Games而言，這20億美元的投資卻只是他們宏偉計劃的一部分。
2022年，Savvy Games Group曾宣布一項金額高達378億美元的投資戰略，其目的是在2030年前，讓沙特躋身進全球遊戲和電競業的前沿，讓電競與遊戲相關產業創收達到王國GDP的0.8%到1%。
而Savvy Games也的確沒有吝惜手上的鈔票，不光在手遊和電競方面動輒就砸個數億或者數十億美元的投資，也不斷增持各大遊戲公司的股份，比如在2023年，他們一度持有任天堂8.26%的股份，是任天堂最大的海外投資方；其他諸如動視暴雪，EA，Take-Two，Capcom和Nexon等知名廠商，也不同程度上接受過Savvy的投資——僅在2021年第四季度，Savvy就向上述公司投資了至少30億美元。
相比之下，Embracer Group「接盤中小IP與工作室」的發展策略，在沙特老闆的戰略版圖上無疑顯得有些邊緣。不過由於交易細節並未披露，外界終究無從得知Savvy Games取消交易的實際原因。
背負這一切的則是諸多被Embracer Group收購的工作室和他們的一線員工。即便一口氣裁掉了超千名員工、關閉多家工作室，Embracer Group的資金缺口依舊龐大，高層表示不排除在未來進一步裁員。
玩家們如今顯然也看清了Embracer Group的真實面目——這家公司從未真正重視那些所謂「有價值」的中古IP和工作室廠牌，只是借來包裝自己，一旦遭遇危機，立刻就會棄之如敝屐，就像他們曾經對THQ所做的那樣。
在一些視角看來，玩家和EA、KONAMI之間的恩怨還能算是「內部矛盾」，曾試圖惡意收購育碧的維迪旺也能視作是外來的「資本巨鱷」，Embracer Group則更像是盤踞於行業中的鬣狗與禿鷲，總是在補刀撿漏來填補自己的肚子，成為了這個生態鏈中最惹人厭惡的對象。
結語
近幾日在舊金山舉辦的GDC全球遊戲開發者大會上，拉瑞安CEO兼《柏德之門3》製作人Swen Vincke借著上台發表獲獎感言的機會，痛斥目前遊戲行業中普遍存在的貪婪和短視，立場鮮明地反對如今正在發生的裁員潮。
拉瑞安CEO Swen Vincke
他這樣描述如今遊戲行業中所存在的可笑循環：「季度利潤成為了唯一重要的數字，然後你解僱所有人，等到明年發現『OH不，我沒有開發人員了』，於是再去收購，再裁員、再招聘……」
而這樣的循環已經存在太久，Swen Vincke說自己在整個生涯中都在與此類發行商抗爭。
與此同時，也有部分遊戲開發者在GDC期間發起了名為「GDScream」的快閃活動，聚集在會場外的草坪上發出尖叫，以抗議當下以一線員工為主要目標的裁員潮。
可惜沒人知道這些做法究竟能起到多少實際作用，像是將Embracer Group這樣的公司揪到台前來聲討，也已經是玩家群體為數不多能做到的場外支持。
畢竟這樣的循環，又何止發生在遊戲業。
來源：遊研社
