每一場公路旅行都有它的坎坷：意料不到的坑窪、擁堵的車流和計算之外的加油次數。隨著時間推移，虛無感不斷綿延，你麻木的頭腦嘗試著打發時間，一直堅持到目的地。有時公路會帶來一種自由感，另一些時候，你會感覺自己被困進了一個鐵盒子。然而，那些幫助我們熬過沉悶時光的記憶總會經久不散，像是跟唱一首經典老歌、展開一次敞開心扉的談話又或是觀賞令人驚異的景色。
而在開發一款公路旅行遊戲的過程中，可以說《到家》開發商 Fullbright 在每一個轉角都遇上了這樣的高潮或是低谷。兩年前，Fullbright 第三款遊戲《Open Roads》首個預告片一經公佈便讓許多玩家興奮不已。這部遊戲也確實值得期待，它圍繞一對母女探尋家族歷史的旅程展開——這樣的主人公組合在電子遊戲中實屬罕見。這部遊戲的手繪美術讓人眼前一亮，豪華的配音陣容也非常引人注目兩位主角分別由凱麗·拉塞爾（《美國諜夢》《星球大戰 9天行者崛起》）和凱特琳·德弗（《高材生》《成癮劑量》）飾演。
這部遊戲首次露面便引發了大量討論，而在一年後，人們再次議論起了這個遊戲，但此次的原因更為復雜，也更令人擔憂。Fulbright 聯合創始人兼《Open Roads》創意總監 Steve Gaynor 受到多起虐待員工的指控，並退出了這個項目。在人們為受害者表示擔憂、對工作環境提出質疑的同時，也有很多人懷疑《Open Roads》能否在這場騷亂中倖存下來，是否會成為 Steve Gaynor 負面行為的陪葬品。
有一小支團隊希望這個遊戲不要就此終結，於是留在 Fullbright 繼續製作遊戲。但他們也知道，這個遊戲的開發方式和工作室的參與方式，都必須做出重大改變。他們必須把 Fullbright 過去那種有害的管理方式留在身後，留在只有後視鏡才能看到的地方。下面就是他們重新上路挽救《Open Roads》的故事。
改變計劃
《Open Road》無法像原本那樣繼續開發，工作室的管理結構傷害了所有員工，所以最好的選擇就是讓 Steve Gaynor 徹底退出項目。但事情沒有那麼簡單，因為 Gaynor 依舊是 Fullbright 的擁有者。Gaynor 職場霸凌的新聞曝光後，《Open Roads》團隊在推特發了一份聲明，稱 Gaynor 將辭去創意總監一職，轉為擔任該項目的編劇。不過後來情況又有變化。
「在最後一批消息曝光後，我們還沒有想清楚 Steve 將在《Open Roads》的開發工作中扮演什麼樣的角色，因為他仍然是公司的所有者，所以情況有點不同尋常，」美術總監 Noël Clark 說，「但一直到 2021 年 6 月，他都沒有真正參與過《Open Roads》的工作。於是我們完全接手了這個項目。」
下一步要考慮的就是，還有誰想繼續留在 Fullbright。自 2019 年開發工作啟動以來，已經有 15 名員工退出了項目。人員變動如此頻繁，以至於工作室開始懷疑人們是否還有一個統一的目標。留下的員工們採取了最簡單的辦法，直接去問有誰願意繼續做《Open Roads》。然後願意做的人們必須判斷這個遊戲還有沒有可能做出來。最後有六個人覺得能行。「我覺得這個遊戲依然有一種非常吸引我們的特質，」首席軟體工程師 Aaron Freedman 說。
執行製作人 Amy Fincher 是唯一一名在 Steve Gaynor 退出之後才加入團隊的成員。事實上，她入職的時候剛好是丑聞曝光的節骨眼。她回憶說：「當時 Noël Clark 和團隊里另外一個人跟我說，『我們開誠布公地說吧，現在公司有很多變故，我們依然希望你能加入，不過情況和咱們之前說的有點不太一樣，你還想來嗎？』」
她從未加入過變動如此頻繁的團隊，但她認為自己可以提供一些幫助。她說：「我覺得我可以做一些事情，幫助這個團隊重組，並制定一個計劃，設法用一個非常不同的團隊完成這個遊戲。此外，我也想幫助這個經歷了很多事情，並且有很多獨特需求的團隊。對我們來說，這是一個很有挑戰的任務，但作為一個製作人，這是件我非常想做的事情——為一個團隊帶來改變，並改變它的運作方式。」
採取行動
但嘴上說要做出改變是一回事，實際行動又是另一回事了。Fincher說，她的首要任務就是傾聽每個人的意見，瞭解之前發生了什麼，以及人們希望將來有什麼改變。很多人都提到了更好的協作方式和更多的創意自由，但「完全透明」也榜上有名。
「每個人都能瞭解全局，」 Fincher說，「每個人都參與所有的重大決策，預算也要對所有人隨時公開，這將在方方面面帶來巨大的改變。實際上這也讓我鬆了口氣，因為在過去，身為製作人我被鼓勵只在恰當的時間給出合適的信息。但現在更像是，我知道的事情，所有人都會知道。這會讓工作在許多方面都更容易展開，我也很享受這種工作方式。」
氛圍的轉變讓《Open Roads》走上了新的道路。「我首先注意到的顯著變化，就是我們討論的內容，」Aaron Freedman 說，「我們開始暢所欲言，變得非常願意分享我們對這個遊戲的想法，或是我們想要改變的東西。在我第一次意識到『我們要好好審視這個遊戲，然後一起決定接下來要怎麼做』的時候，那種感覺真的是煥然一新。」
美術師 Harrison Gerard 也表示贊同。在過去，如果他有什麼建議的話，必須先經過層層審批。而在開發工作進入新的階段後，他發現自己的職責有了很大的變化。「幾乎是一夜之間，就變成了我和 Noël Clark 兩個人討論，『如果在這兒放一個電話留言記事本，或者放一本《花花公子》雜誌之類的東西，效果應該不錯。』然後我們就著手去做，把它放進遊戲。我們肩上的責任重了很多，但這也解放了我們的創作自由，以前是別人決定要做什麼，然後給我們一張任務清單讓我們照著做，而現在我們要自己創作。」
重獲活力之後，這支團隊坐了下來，仔細端詳起他們眼前的遊戲。這款遊戲可以是他們所有人的故事，可以是整個團隊的合作成果，而不是由某個人獨自掌舵。現在是讓所有人一起掌控航向的時候了。 「我認為對《Open Roads》而言非常重要的一點是，它不再是單獨某個人的構想了，」Fincher 說，「從設計到劇情對話，全都是大家合作的成果。就連遊戲里的物品，我們都在里面塞了一些我們非常看重的名字或是詞語……所以這個遊戲有很多我們留下的印記，而不是像以前那樣，只能拍些幕後視頻之類的。」
新的構想
在 Fullbright 重組時，《Open Roads》的故事已經寫好了將近四分之三，配音工作也完成了大約四分之一。「這是個非常有趣的限制，但這個故事的基礎讓我們產生了強烈的共鳴，」Gerard 說。
新 Fullbright 的態度很堅決，他們堅持要保留他們最感興趣的部分，也就是這個遊戲的核心概念：一對母女通過公路旅行瞭解家族的歷史，以及她們自身。但團隊決定將敘事重心轉向母女關系（詳見下文「Tess 與 Opal 的關系」部分）。Gerard 解釋說：「原本的劇情側重點，是那種有點像《七寶奇謀》的搞怪公路之旅，我們將它轉變為了更加注重角色的故事，並用更加直白的方式探討了母女關系。」
Fincher 補充說：「我們做的很多改動，都是給原先的東西瘦身，比如說，『這個劇情元素，或者這段關於家族秘密的東西，它們能幫助我們瞭解 Tess 和 Opal 嗎？』我們要確保，我們在重寫劇本方面投入的精力，全都用在了這些角色身上，確保玩家體驗這個故事的時候，可以看到她們之間的關系如何發展和變化。」
這段公路之旅的契機沒有變，依然是 Opal 的母親（也就是 Tess 的外祖母）辭世，而劇情中的謎團也沒有改，仍然是關於家族中的秘密。「在家人去世的時候經常會發生這樣的事，你會查看他們的遺物，有時會因此開啟話題或是引發疑問，」Fincher說。
這場公路旅行發生在 2003 年，途中沿著美加邊境線穿過了密西根州。玩家將扮演 16 歲的 Tess，透過她的雙眼體驗這段故事。「Tess 是個精力旺盛的年輕人，她堅信自己知道自己想要什麼，而且挺有干勁，」Gerard 說，「她和 Opal 其實很像，盡管她們都不太想承認這件事。我認為 Opal 也有類似的動力，只是她的做法更成熟一些。她們的關系中有很多幽默感，這也是我們想要著重體現的部分，為此我們還寫了更多的額外對話。」
在旅途中，玩家會遇到很多對話選項，但它們不會對主要劇情、結局、人物性格造成顯著影響。「在設計這些對話選項的時候，我們用了一種非常含蓄的方式，」Freedman 解釋道，「你扮演的是 Tess，並且你會以 Tess 的身份選擇對話選項，但你並不能決定 Tess 的本質。你無法決定她對 Opal 的想法。但你可以角色扮演，把自己代入 Tess 的角色，可以稍微改變一下她進行對話或是探索世界的方式。」
由於這是一款 Fullbright 遊戲，它的結構也與《到家》和《塔科馬》相似：探索環境、研究物品，獲取更多關於人物和劇情的信息和線索。開發團隊表示，探索與對話選項有不少相似處。Fincher 說：「有很多可以交互的物品，你可以選擇互動，也可以不理它們，而你看到的那些會為你提供拼圖，讓你判斷出你認為發生了什麼、這些角色是怎麼回事。對話選項也是這樣：由你自己選擇，你在這個時候想要瞭解這些角色的哪一方面。」
在車子一路駛向終點、一路駛過玉米地和養牛場的時候，你也不用一直強行尬聊。「我們不想過度使用對話，我們的目的不是做一個公路旅行模擬器，而是要抓住那種感覺，」Freedman 說。
為了保持遊戲的趣味性，Fullbright 想出的方式之一是聚焦於 Opal 和 Tess 以及她們在整個旅程中的不同感受。Fincher 說：「我們討論了和母親困在同一輛車里面會是什麼感覺，這個話題我們討論了很多。所以重點不在於重現物理意義上的旅程，而是表現出和母親一起困在車里的感覺。你會說些什麼？你會幹哪些事情去煩她？」
玩家還會在途中多次停車。「如果你喜歡 Fullbright 遊戲是因為能夠在有趣的場景中四處走動，調查物品，瞭解此地的居民，那你會喜歡這款遊戲的，」Gerard 說，「這仍然是遊戲的一大重心，也是我們非常關心的部分。」
Fulbright 希望玩家抵達的每個地點都有自己的歷史或秘密。你時常會探索一些與遊戲的大主題相呼應的廢棄房屋。「很多時候，你要做的就是去瞭解這里過去有什麼，它曾經是什麼或者本來有可能變成什麼，又或者它沒能成為什麼，」Freedman 說。盡管 Fullbright 為了避免劇透而不想描述具體地點，但開發團隊談了談它們的特點。Fincher 介紹說：「這些區域有種近乎於哥德式的感覺，有種缺失感或是衰敗感，還稱不上是那種現實與精神世界交界處的感覺，但自始至終都有一種那樣的氣氛。」
例如某個地點有著 60 年代的美學風格，但這並不是因為玩家穿越了時空，而是因為這個地方已經有很多年沒有得到過翻修，甚至許久都無人踏足。「我們要從設計的角度出發，思考『這個年代的特徵是什麼？怎麼才能做出一個非常有辨識度但又不落俗套的場景？』思考這些事情真的很有趣，」Gerard 說。
開發團隊還為探索環節增加了一些新的點綴。你可以查看每個角落，翻遍每塊石頭，但如果你發現了有趣的東西，其他角色可能會發表一下他們的看法。」Fincher說：「（這些角色）可能會告訴你更多信息，也可能守口如瓶，讓你反而變得更加好奇。
星光璀璨的二人組：Tess 與 Opal 的關系
影視演員凱麗·拉塞爾和凱特琳·德弗為 Tess 和 Opal 注入了生命。錄音工作一部分是兩人一起完成，一部分是分開錄制。主角們的母女關系是《Open Roads》最為重要的特色，也是 Fullbright 反復推敲過的設定。
「市面上有許多講述父女或是父子關系的故事，但沒有多少母女故事，」執行製作人 Amy Fincher 說，「我們有時會發現，由於講母女關系的故事實在太少了，它們很容易變得同質化，有性格相同的角色，有同樣的戲劇衝突，講一樣的故事。」
遊戲開場時，Opal 和 Tess 的關系良好，她們也有孩子和父母之間常見的那種張力，但她們的關系很好。「我們一開始聊了很多我們看過的講母女關系的故事，比方說《伯德小姐》，它的劇情講了一對母女如何邁出成為朋友的第一步，」美術師 Harrison Gerard 介紹道，「它的結局差不多就是『她們走上了成為朋友的道路』，而我認為《Open Roads》很有趣的地方就是，她們早已經過了這一關。在遊戲開始時，她們並不是互相對立的。」
這段旅途有很大一部分都是圍繞 Tess 加深對母親的瞭解而展開，Tess 見到了不需要扮演母親角色時的 Opal，而 Opal 也開始注意到 Tess 有很多與自己相似的地方。「Tess 喜歡電影，有很多主動追求的興趣，並且她追求這些興趣不是因為受到了壓力，」Fincher 說，「Opal 也是這樣的人。但她對這些事情有不同的看法，因為在她的生命中，她嘗試過去做一些具有創造性的事情，但不是所有事情都能如她所願。」
轉動鑰匙
現在，Fullbright 正朝著目的地平穩前進，為《Open Roads》的發售做准備。開發團隊表示，他們已經進入了收尾階段，正在做最後的潤色。他們希望在未來幾個月里定下具體的發售日。在經歷了坎坷的旅途後，這支團隊為他們的成果感到非常自豪。他們在這款遊戲上打下了自己的烙印，並為工作室帶去了革新。和許多看過《Open Roads》預告片的玩家們一樣，留在 Fullbright 的員工們也在這個遊戲里看到了他們不願拋棄的光芒。
在開發團隊討論《Open Roads》的時候、在談到他們有多麼期望玩家們體驗這部遊戲的時候，他們的興奮之情溢於言表。而這段經歷顯然也讓他們得到了許多知識和閱歷，以及一條更加平坦的前路。
「就我而言，如果要讓我總結一下的話，那就是困難的事情是值得去做的，」Fincher 說，「在很多方面，比起讓人們蒙在自己的鼓里，一個公開透明的工作流程其實更加困難。要讓所有人都知道整個團隊正在幹什麼，這肯定會更加困難。好在我們的團隊比較小，這種做法還有可行性。如果有一百個人，我就不知道還有沒有可能了。但對我來說，這次經歷給我最大的收獲之一就是，有時候這些事情是值得研究的、是值得考慮的，有時候，多投入一些時間可以換來豐碩的成果。」
《Open Roads》將登陸 PS4、PS5、Xbox One、Xbox Series X|S、PC，發售日未定，支持中文。
翻譯：夜貓 編輯：Tony
來源：篝火
