導言
玩家在遊玩黑暗靈魂3的過程中，操控的角色會經歷大量的死亡。死亡不僅來自BOSS，也來自道中的敵人、奇怪的陷阱、復雜的地形。死亡後，人物在篝火復活，再次出發攻關，循環往復。這應該是大多數玩家的初次體驗。
其實分析玩家心理不難看出，驅動探索的因素是推進劇情，尋找新場景，獲得新道具。死亡似乎不包含在驅動力內，如果有可能的話，避免死亡才是第一要務。但是深入分析，在流程推進中，死亡反而是伴隨玩家最直觀的體驗。
一、作為機制的「死亡驅動型」。
一方面，死亡是成就感的基石。誠然，挫敗感也是死亡的附屬品，FS在死亡懲罰方面是不會手軟的：辛苦攢下的魂量被清空，余火狀態消失，敵人刷新，有暗穴的玩家可能還會變成活屍等。在這種情況下，玩家內心很容易產生波動，通常是面對強大敵人的恐懼感和死亡的憤怒感。這也側面體現，FS將死亡作為調動玩家情緒的手段之一。但是，隨著大量死亡的沉澱，玩家逐步推進遊戲，克服途中的一個個難點，最終攻克BOSS，這也是FS設計好的引導鏈。最終，挫敗感會轉化為巨大的滿足感。
另一方面，FS也在引導玩家適應死亡。寶箱的周圍，往往存在伏擊的敵人；箱庭之間的過渡，又存在守關BOSS。大量危險的場景需要玩家探索，初見死亡是十分正常的。玩家在度過初期後，基本已經適應了這種死亡的強度，中後期開始，探索欲逐漸占上風，死亡則成為玩家預期中的後果之一。對於想極力避免死亡的玩家來說，以最少的死亡通關，更加考驗技術和理解，這也可以說是死亡的一個側面——不死亡或者少死亡也是被死亡所驅動的玩法之一。
不難看出，這種獎懲機制會在玩家反復失敗後，鼓勵他們不放棄，繼續下去。雖然角色性能極低，但是大量的死亡，也代表著玩家經驗的增長。道中的攻略和BOSS的打法，用死亡一次次摸清地圖，也是驅動玩家獲得成就感的一部分。同時，在遊玩過程中，成長系統包含兩個層面：通過反復死亡獲取經驗（魂），得到角色數值成長；通過反復死亡獲得熟練度，得到遊戲認知成長。
在死亡這種表面機制的背後，其實隱含了FS的另外一層設計，即：不同水平玩家在遊戲內都能夠獲得成就感。動作遊戲的苦手可能無法熟練使用彈反和翻滾等操作，但是在大量死亡的過程中，經驗是可以反復獲取的，大量死亡本身就代表大量經驗資源的入手。
因此，步步為營的菜鳥玩家也可以在遊戲內，通過升級加點讓自己的遊戲體驗更加簡單快樂；而高玩的成就感則更加直接，就是用更少的死亡，花費更少的資源通關遊戲，而這需要投入大量的練習。這與傳統「浮現式」玩法有相似之處，即FS鼓勵玩家通過自己的遊戲方式，探尋遊戲的各種隱藏機制。
總體來看，所謂「死亡驅動型」指的是：死亡不再將清空角色hp作為懲罰，而是延伸開來，在遊戲機制層中，占據重要地位。它與玩家推進遊戲的流程綁定，隨時提醒玩家死亡的重要存在感，無形中引導玩家，圍繞死亡發展出自己的遊戲路徑，或是在大量死亡中學習，或是極力避免死亡，這同樣也有利於控制玩家在遊戲中的行動。至此，死亡，作為一種隱含的驅動力，被包裹在劇情發展、道具收集、場景探索等表面驅動力的內部。它並不直接影響遊戲走向，而是通過情緒引導玩家的行為。
值得注意的是，在機制層調動死亡是危險的行為。很多遊戲都曾經以高難度、易死亡作為賣點，如《貓里奧》《魔界村》》《jumpking》等。這些硬核遊戲往往以獨立作品的面貌問世，面向的群體十分小眾。而《黑暗靈魂3》的商業成功則在於他的難度曲線較為合理，FS將「死亡」的負反饋控制在了一個剛好的范疇。
初級的難度用以訓練玩家適應遊戲節奏，這一時期的平均死亡次數較高，中期可探索場景增多，大量新內容沖淡死亡懲罰的同時，玩家逐漸適應遊戲節奏，死亡次數保持在一個穩定的數值，後期高難度的敵人和BOSS增多，但由於玩家等級提高，也大致尋找到自己的遊玩方法，因此死亡次數會較中期增多，但是挑戰性與終局收益又促使玩家繼續嘗試，達到後期的玩家大多已經適應死亡懲罰。
與《黑暗靈魂1》相比，FS提供的便利包括但不限於：篝火點任意傳送，大量的實用法術和戰技，余火對HP的增益等。縱向對比，《黑暗靈魂3》的攻關難度是降低了的。這體現了FS對挑戰、懲罰、收益三者平衡性的設計。
二、虛構層構建中的「死亡」
死亡是黑暗靈魂中的一個重要意象。整個世界的生靈們被箍定在「不死」與「死亡」的矛盾螺旋中。整個世界從最初的不朽時代，到火之時代，再到火之將熄——世界從孵化開始，經歷盛年，直至瀕死。可以說魂3就是瀕死時代的故事，頗有末法（佛教的末世論）的感覺。
遊戲場景中，大量充斥著屍體，衰頹的遺跡等巨大沉默物也訴說著世界的消沉，死亡與衰敗的氣息是遊戲的整體基調。帶來些許溫暖的npc們，也會隨著故事的推進，面對自己死亡的結局。除了直接帶有死亡字眼的物品描述，FS在構建虛構層過程中，一直在旁敲側擊地點明死亡的主題。
這萬物走向衰落的基調，從故事開始就給玩家留下了深刻印象。《黑暗靈魂3》開局，我們的主角就在墓地蘇醒，而墓地是最接近死亡的場所。從死亡中歸來的灰燼，向著帶有強烈生命含義的初始火爐前進，在旅途中收集強者的靈魂和薪王的火種。黑暗靈魂是關於使命的故事，灰燼的使命是延續火焰，換言之，就是防止火之時代的「死亡」。
在此之中，其實就可以瞥見「不死」與「死亡」之間對抗的一隅。黑魂中所謂的「不死」，指的是無法真正死去。不死人在短暫的死亡後便會重新復活，這不是賜福，而是詛咒。不斷地死亡讓不死人失去記憶，喪失心智，最終淪為活屍遊魂。苟延殘喘的神和人，想要延續不死，受盡不死折磨的人，又想斷絕不死，傳火還是滅火，就在不死與死亡的博弈之間搖擺不定。
FS很明顯地將現實世界的宗教理念投射在遊戲當中，「敬畏死亡」是從原始泛靈信仰就發軔的概念。在構建虛構層時，製作者們的哲學思考可見一斑。死亡作為應當被恐懼，被敬畏的對象，放置在故事的焦點位置，如上文所述，不死是一種詛咒，因為各種原因無法正常死亡的生靈們，就變成了遊戲中怪誕的敵人們，小到目光空洞的活屍，大到吞噬黑暗的巨龍，都圍繞不死詛咒的因果，被裹挾成了命運的玩偶。
死亡在《黑暗靈魂》中，往往代表使命的結束，代表正確地離開這個世界，它成了一種不需要被恐懼的存在。度過無數難關的灰燼，義無反顧直面自己的使命，可能早已不畏懼死亡，正如螢幕前的玩家一樣。在這一時刻，虛構層和機制層仿佛形成了一個閉環。伴隨灰燼左右的是數不清的死亡，這些死亡又在無形中不斷驅動灰燼前進。
來源：機核
