任天堂在 2023 年 3 月關停了 Wii U 的 eShop，然後在 4 月 9 日永久關閉了網絡服務。這就意味著這位 Nintendo Switch 的老大哥正式步入了退休行列，結束了它從 2012 年開始的職業生涯。沒錯，Wii U 機主們依然可以離線遊玩（還可以參與依然活躍的 mod 社區），但任天堂現在終於徹底放手，不再管這台任天堂史上銷量最差的主機了。（Wii U 只賣出 1300 萬台，其中至少有一台是去年賣掉的。）
多年來，Wii U 在很大程度上被視為一個巨大的失敗。在許多方面，它也的確如此。但隨著時間的流逝，我們越來越能看出，Wii U 是任天堂通向 Switch 的道路上邁出的有缺陷但必不可少的一步。畢竟，Wii U 的平板型手把「GamePad」和 Switch 看著就很像（盡管 GamePad 只能在家里用）。
前任天堂北美總裁雷吉 2018 年出席西雅圖 GeekWire 峰會時說：「我們在 Wii 之後推出了 Wii U，Wii 全球銷量破億，而 Wii U 沒有取得同等的成功。但我們從消費者那里聽到的是，他們覺得能夠用平板來體驗遊戲，還能夠在大屏電視上玩遊戲，那是一種很有吸引力的構想。」
Wii U 的 GamePad 是它最具有前瞻性的功能，但由於技術局限，這一點在當年很難顯現出來。平板手把具有掌機那種隨時隨地開玩的吸引力，但它的使用范圍被局限在了家中，必須離 Wii U 主機足夠近才能保持連接。這種矛盾從一開始就凸顯了出來：在 2011 年 E3 發布會上首次公布 Wii U 時，任天堂著重強調了平板手把和它上面的螢幕，以及關了電視之後繼續用平板玩遊戲的能力。
但在發布會結束後，任天堂前 CEO 岩田聰告訴倫敦《旗幟晚報》，人們產生了誤解：「由於我們太過強調控制器，這似乎造成了一些誤會。」人們以為那個平板手把就是主機本身，或者它是 Wii 的新配件。兩者都是錯誤答案。實際上，那個平板就只是一個平板，是新主機 Wii U 的配件。但是對於 Wii 的用戶來說，除了有一個新奇的手把之外，Wii U 的功能和 Wii 似乎沒有太大區別，不是很能打動他們購買另一台主機。
GamePad 距離成為真正的掌機只有一步之遙，但它終究不是。GamePad 必須與靜止不動的主機建立無線連接 —— 它們可以直接通信，無需藉助 Wi-Fi 路由器。但這種無線連接存在技術限制，平板和主機之間的距離不能超過 9 米，這使得 GamePad 讓人感到局限性很大、用起來不方便。（另外續航也相當差。）一個手持的平板本來應該給玩家提供更多的靈活性，但連接問題讓這份潛力很難變為現實。既然不能遠離電視，有線連接還是無線連接有區別嗎？
然而，盡管 GamePad 有其局限性，但是對任天堂來說，它其實具有革命性的意義。雷吉在 2018 年說，「如果沒有我們在 Wii U 上的經驗，就不會有 Nintendo Switch，這包括我們學到的教訓，也包括很重要的一點 —— 消費者的反饋。他們告訴我們，『我想用這個平板玩，想用 Wii U 這個 GamePad 玩，但只要隔開 30 英尺就會斷開連接。』所以它的核心設計概念，也就是一個可以帶在身邊，隨時隨地玩的東西，是非常有吸引力的。」
GeekWire 報導稱，雷吉表示 Wii U 並非 Switch 的「Beta 測試」，但是在 Switch 的開發時間線中，Wii U 是必不可少的一步。最終，Nintendo Switch 滿足了人們對 Wii U 的期望：一個既可以作為便攜設備獨立使用，也可以無縫連接電視的主機。再也不會有人們對 Wii U 產生的誤解和困惑：Switch 的平板手把就是主機本身。
鑒於 Wii U 對於 Switch 的誕生有著不可或缺的作用，將 Wii U 視為一個徹底的失敗是不妥的。它不是。雖然 Wii U 賣得不好，但它也有優點：它在任天堂遊戲的向下兼容和本地多人遊戲方面，都取得了巨大的成功 —— 而且，它還是任天堂史上最成功的主機之一的墊腳石。
原作者：Nicole Carpenter，編譯：Tony
來源：篝火
