2022年8月底的科隆遊戲展期間，兩款全新的原創角色扮演遊戲——《ARMED FANTASIA》和《PENNY BLOOD》同時公布。玩家根據媒體公告顯示，得知這兩款遊戲的團隊都大有來頭，前者由《荒野兵器》系列的製作人金子彰史主導開發，旗下開發者多數都由該系列的老成員組成；至於《PENNY BLOOD》則是參與過《影之心》的町田松三負責遊戲設計和編劇。
兩部作品在8月30日1點50分（東京時間）左右，開啟了Kickstarter的眾籌通道。僅20個鍾頭過去，就有約5600位支持者參與、達成了75萬美元的最低眾籌目標。很快金子彰史與町田松三兩位製作人便以公告形式對支持者表示感謝，遊戲的官推、美術師等帳號也先後發布了賀文，在近期的Kickstarter眾籌項目里，可謂是兩個最成功的項目了。
在我印象當中，上一個這麼成功的JRPG眾籌，應該是由《幻想水滸傳》系列製作人村山吉隆領銜開發的新作《百英雄傳》了。本作在籌款開啟僅數小時內，就飛速達成了50萬美元的最低目標，24小時後則達到了150萬美元。
在Kickstarter這個平台上，這些年來我們也見過不少最初備受期待，結局卻表現平庸——甚至有訛詐嫌疑的作品。除非你真的是梭哈大師，否則面對投資打水漂逐年增幅的機率，眾籌熱情自然也會縮減。因此，認為這種模式紅利期已過的觀點，如今也就越來越常見。
然而近幾年，一些日本老牌開發者卻似乎又在這個領域看到了機遇。雖然略晚於歐美同行入場，但當年CRPG復蘇期為眾籌領域奠定的用戶基礎與關注度依然健在，於是像《百英雄傳》這樣有著原製作人打底的項目，很快又成為了Kickstarter平台上電子遊戲專欄里的新寵兒。
「聲望值」是有用的
在Kickstarter平台上關於RPGs項目的排行當中，《百英雄傳》的籌款數額位居第二，僅次於《莎木3》。作為一個全新的原創IP而言，它取得的成績足以羨煞旁人，但這並非是單純的運氣與營銷所致。
關於這背後的原因，我們先可以先提另一個與JRPG無關的眾籌奇跡——《星際公民》。在大眾眼里看來，這款遊戲的關注點主要來自於它的巨額籌款池。同時也因其常年處在雖然可以玩，但離竣工還差了十萬八千里，以及在這個階段就敢甩出幾萬美元的氪金包而備受爭議。因此每次出現在媒體報導時，評論區總是會伴隨諸如「製作人捲款跑路、大型洗錢騙局」等吐槽。
然而，對於歐美太空科幻遊戲愛好者來說，這些爭議對他們仿佛毫無影響。無論外人如何質疑，他們總是會拿出一個看起來很瘋狂的理由：因為這個遊戲項目發起以及製作人，是大名鼎鼎的克里斯·羅伯茨。傳奇太空模擬系列《銀河飛將》的締造者。
幾乎就是一個這麼簡單粗暴、看似毫無邏輯可言的原因，成就了《星際公民》的眾籌奇跡。即便它在公眾眼里如此不靠譜，常年伴隨著高價賣船，胡亂畫餅，完成度低到運行起來10幀算流暢藍屏是日常，也依舊阻止不了真空狗鬥迷的熱情。或者我應該把這種心態叫做信仰？
明星製作人這套當年很流行的「信仰」，如今大部分被證實只是一種營銷手段，多數都不怎麼靠譜。但即便有不少人單飛後「塌房」，也不能否認有很多開發者的成就，確實都是靠著真本事打拚出來的。所以就算出現了諸如《菜雞9號》或《惡魔五音不全》等慘劇，玩家對這種變相的品牌效應仍舊十分買帳。
這麼一來應該也就能理解某些眾籌神話了。在一位核心製作人站出來，表示將會延續某個已經沒落的IP設計理念，去籌劃創作出與其相似的精神續作，會引發劇烈反響也就不足為奇。即便不能達到《星際公民》和《莎木3》這種級別，《百英雄傳》和《ARMED FANTASIA》等JRPG項目的籌款速度，依然足以證明人們對這種模式寄予厚望。
雖然年代久遠，但由於名字對國內玩家來說太接地氣，因此很多人應該都會對《幻想水滸傳》多少有些印象。嚴格來說它直接引用自中國名著《水滸傳》的內容不算多。但包括主角天魁星在內108位可加入的同伴，在一處據點組建反抗軍對暴政帝國發動起義等設定，還是能看出有著直接聯系的。
此外一些角色的設定與背景故事，也能看出與原著在細節上的微妙相似，以及致敬之處。但總的來說，遊戲原創程度還是比較大的，不太算是對《水滸傳》的直接改編。其中系列的世界觀將東西方文化進行了結合，展現了差異巨大的地域特色，世界觀格局強調多民族文化共存。
初代誕生於PS1主機剛剛問世不久的階段。此時的JRPG已經進入到圖形技術更新換代的階段，而SONY的入場，也令第三方廠商在平台以及對應項目內容等方面，需要做出更加謹慎的決斷。作為在當時主要擅長動作、模擬養成等類型的Konami，在這個時期推出《幻想水滸傳》這個新IP，也是有著一絲賭運的成分在內。
上市之初遊戲的市場表現並不算好，但所幸本身素質頗高，加上確實獨具特色而慢慢有了一批忠實粉絲。在他們的推廣下，《幻想水滸傳》也隨之在日本JRPG社區傳播開，最終成功在該類型群雄割據的時代占據了一份領土。而編寫出龐大世界觀設定與劇本，用心地回復每一份玩家來信的「幻水之父」村山吉隆，也伴隨著遊戲人氣的增長而在圈內打響了名聲。
和其它JRPG系列一樣，幻水也有著單挑（一騎討ち）等標志性特色系統。但最有意思的，應該還是在傳統RPG框架當中，融入了一套圍繞著『根據地』為核心的戰略模式。在流程進行到一定階段後，玩家會獲得可發展反抗軍勢力的據點。在遊玩過程中，各式各樣的商店設施、NPC等皆會陸續進駐其中，讓人感受到一定程度的經營樂趣。
而在特定階段，則會進入大規模戰爭環節。敵我雙方勢力會以SLG戰棋的玩法展開戰鬥，一些原本在RPG模式下實用性不高的軍師或特殊職業角色，在該模式下往往會有特別活躍的表現。在這兩個主要框架之上，幻水系列還在支線、技能與養成系統等方面呈現出豐富飽滿的體量，在對RPG而言重要的深度與廣度表現都令人相當滿意。
在32-Bit主機上的兩作，為《幻想水滸傳》打下了良好基礎。但讓人料想不到的是，在為PS2主機開發的《幻想水滸傳3》臨近完工之際，一批團隊成員卻突然離職——其中就包括核心製作人村山吉隆。雖然在之後他對外公布是一次「和平分手」，但結合包括Konami一貫與開發者之間的對態度等因素，多年來外界對此事始終抱有其它觀點。
但所幸不論真相如何，團隊至少沒有因為即將離職而敷衍甩鍋。《幻想水滸傳3》首次採用了全3D圖形技術，多個不同的人物視角、殊途同歸的命運，以及一貫優秀的可玩性，為本作贏得了良好的評價。在遊戲發售之後還推出了質量不錯的改編漫畫，此外OP動畫的格調相當高，很推薦找來欣賞一番。
村山吉隆離開後，雖然也有過表現不錯的後續作品，可惜這個系列始終沒有重現昨日的成就。距離系列最後一部冠名作《幻想水滸傳百年交錯》至今，也已經過去10年了，但對於當初喜愛它的玩家來說，許多經典元素依然歷歷在目。
所以當《百英雄傳》公布時，許多元素都讓熟悉幻水系列的玩家感到十分親切。比如融合了東西方元素的世界觀背景，標志性的百位可加入同伴，村山吉隆親自編寫的劇本，似乎都在暗示著兩者之間的聯系。
更何況，負責開發的Rabbit&BearStudios工作室，並非什麼新人團隊，其陣容並不輸過往標準的JRPG商業項目。除村山吉隆之外，還有負責幻水1&4代人物設計的河野純子、《惡魔城曉月圓舞曲》美術總監村上純一、知名作曲家櫻庭統等人。因此對於這部原創新作，玩家將其視為幻水的「代餐」、並對其寄予厚望也是個必然發展了。
二線JRPG也能活的年代
曾幾何時，SONY除了作為許多JRPG名作登陸的第一方平台商，自身也是這個流派的優質產出者。從踏入遊戲主機市場開始、在SQUARE（以馬甲G-Craft）指導下開發的「光と音のRPG」——《妖精戰士》，到斥巨資意圖打造的野心之作《龍騎士傳說》，都是SONY曾在這個領域留下的足跡。
初代《荒野兵器》是PS上最早採用3D圖形技術的遊戲之一，在日後多年也一直是SONY旗下重要RPG品牌。系列以美國西部時代劇的大背景，融合了些許奇幻元素的獨特氛圍聞名。雖然1994年上市之初，沒能實現SONY吸引歐美用戶的心願，但在本土市場卻有著一批忠實用戶。
和FF等作品相似，雖然系列每一作都是不同的主角團，但身份基本上都不會偏離名為『渡鳥（渡り鳥）』的冒險者團體。此外，包括核心的幻想西部風情，主角使用的武器[ARM]，以及對應作品里的高科技古代文明等諸多元素都是固定班底。就像刺客教條等IP一樣，利用這些標志性內容，保證了作品的基調能夠一脈相承，始終不偏離用戶熟悉的認知范圍。
系列在劇情和人設方面，都帶有濃郁的日式少年漫畫氛圍，很受年輕一代玩家的喜愛。靚麗討喜的角色形象，在日本同人圈里也頗受歡迎。2代和3代的角色，距今發售多年，依然能看到相關的二創作品出現。而系列的相關話題，偶爾也時不時能在日本一些BBS留言板或是RPG社區看到新的討論發起。
對國內遊戲環境而言，這個系列大致是從PS2的3代、以及初代重製開始培養其用戶基礎的。沒記錯的話，PSP上的外傳當時也收獲了不少粉絲，在中國應該也不是什麼冷門IP了。
只可惜，SONY近年對JRPG的興趣大減。包括本系列在內，先後安排它們嘗試了一波手遊化敗北而歸後，幾乎所有旗下第一方該類型的IP都處於停擺姿態。如今自然是會讓人感覺有些遙遠。但提起名字會讓人產生基本的印象，這點應該還是沒什麼問題的。
《荒野兵器》這種現在看來有點另類的題材，在JRPG的黃金時期倒也不算罕見。在90年代末期的時候，你甚至還能看到《寄生前夜》這種與《惡靈古堡》等新興恐怖冒險遊戲結合的作品；而發售於PS主機末期的《修道院之謎》，也是在這種理念下誕生的產物。
相比較於「找不到關鍵物品就會出現超獵奇團滅BADEND」的怪誕初代，它在2001年發售於PS2的非同名續作——《影之心》乍看之下倒是更「正經」些。但這款繼承了相同世界觀，深受洛夫克拉夫特與永井豪等作品影響的遊戲，依然有其不拘一格的自我特色。
遊戲的世界觀結合了東西方文化的各類怪談、地攤小說和歷史陰謀論。故事的時代背景是架空歷史，出現的城鎮、事件和一些NPC都有現實原型，並結合了前作就存在的哥特幻想元素。各種隔壁真人快打片場客串來的「神秘東方」戲份也不少，有許多借鑒70年代香港怪奇武俠的段子，就連主角團隊里都有個茅山道士。
你甚至還能遇到使用仿生技術的克蘇魯神話怪物，最終迷宮的構思也與拉來耶有幾分相似之處。町田松三的劇本與個人風格，為遊戲是其怪誕、黑暗又隱約有一絲戲謔基調的主要成因。這種在JRPG里相對較為少見的Cult氣質，以及從初代《修道院之謎》到《影之心2》的主線劇情，都以承接前作BADEND的悲劇色彩，奠定了系列獨到的魅力。
《影之心》的戰鬥系統有兩個特色元素。其中是在回合制指令的基礎上，加入了『審判之輪』的機制。簡單來講，就是通過「賭輪盤」的方式，來決定每次角色行動的成敗以及發動效果，為戰鬥增加了些許玩家主動性。
另一個系統則是與精神狀況綁定的SP行動值。在戰鬥中角色每回合都會消耗相應的SP，見底後便會提升攻擊力並進入敵我不分的發狂狀態.這個機制一定程度對應了遊戲克蘇魯神話里的San值設定；同時也讓玩家在戰鬥中，需要時刻規劃角色行動限制，提升了一定的策略要求。
綜合來說，荒野兵器和影之心兩個系列，在JRPG群雄割據的年代確實算不上頂尖水準。但它們雖有各自的缺陷和遺憾之處，但能夠發展出自成一派的系列脈絡，並在如今還給行業留下一份印記，必然是有其核心競爭力。其中兩個系列在題材、角色塑造以及表現風格都有著獨到之處，能夠讓自身不趨於同質化個人認為是一個比較關鍵的因素。
遺憾的是，JRPG整個市場所面臨的困境，即便是那些頂級IP也難以自保。包括前一節的《幻想水滸傳》，幾乎所有非一線級別的JRPG系列，都迎來了作品銷量逐代下滑的頹勢。對於日後包括Konami與SONY在內，將發展重心轉移到更大更賺錢、更全球化的遊戲廠商而言，對它們的關照自然也就越來越少了。
結語
國內時不時能看到一種誤解：歐美遊戲市場和玩家瞧不起JRPG。但實際上，這個品類在那邊有著數量龐大、定位明確的用戶群體。無論是早期的FF等經典，到近年來《女神異聞錄5》和《異度神劍3》等人氣暴漲的大作，可以說這個流派一直都非常吃得開。不能因為說DQ這種混不出頭就武斷地認為全都不行。
這方面連開發者態度都差不多。護發大師約翰·羅梅羅最喜歡的遊戲就是《超時空之鑰》，多年來斷斷續續買了十幾張卡；《戰神》製作人Cory Barlog喊著想要《黃金太陽》新作，為此願意獻祭所有其它任天堂遊戲（為什麼不是獻祭他東家SONY自己的遊戲）。
甚至久遠如PC-98等平台上，也常年都有民間翻譯組在活躍著，主動為以前沒有發行海外版的老遊戲做推廣。就算是放到主流社會的輿論圈里頭，也有《女神異聞錄5》在以歐美遊戲為主導的TGA晚會舞台，擊敗《神界原罪2》等提名作品斬獲獎項的經典案例。
所以也就不奇怪，為何近些年，會出現那麼多想模仿製作古早JRPG風格的歐美獨立遊戲了。但如果你玩過這些作品，就知道它們大多都是些品質庸俗的四不像——就好像讓日本人開發FPS一樣，專業不對口。所以當《百英雄傳》和《ARMED FANTASIA》等正牌JRPG製作組出現後，自然便迅速得到歐美網絡社區傳播與支持了。
《ARMED FANTASIA》依然是與《荒野兵器》類似的西部幻想、少年冒險情懷的作品基調。連名為『渡鳥』的冒險者團體，古代科技文明和標志性武器『ARM』等元素都盡數繼承了下來，可以說完全就是換個主標題的正牌系列新作了。
同樣的，由町田松三負責遊戲設計和編劇的《PENNY BLOOD》，也延續了《影之心》系列的諸多特色元素。比如故事背景以現實世界的上世紀20年代為舞台，場景涉及了亞洲與歐美各國，並再次融入了虛構的哥特恐怖幻想元素。主角馬修是一位紐約的私人偵探，與《影之心》的威爾一樣，也都擁有變成怪物戰鬥的能力。
我們沒法在官方有所表態之前，推論到底是不是看到了《百英雄傳》的成功，才讓金子彰史二人想到了「精神續作」這個眾籌法寶。但無論如何，說《ARMED FANTASIA》和《PENNY BLOOD》在宣發上吃了一些名人與IP效應紅利，依然是沒什麼矛盾的。
但就算是真的，誰又會對此有什麼抱怨呢，畢竟現在無論是SONY還是Konami，確實不太能指望它們會願意投資開發JRPG。既然原班人馬願意親自出手，那要說玩家沒對其有所期待也不太現實。不過，最終能決定這是一場如同當年「CRPG眾籌三神」的流派復興狂歡，還是又一批「明星製作人」的神壇摔跤，就還是得看屆時遊戲究竟表現如何了。
參考資料：
武裝幻想曲 & 雙踢啟動器的便士血 — 基克斯啟動器 (kickstarter.com)
Eiyuden Chronicle: Hundred Heroes by Rabbit & Bear Studios — Kickstarter
來源：機核
