當大家看到「遊戲發行商」這幾個字時，腦子里可能會一閃而過好幾個名字，比如任天堂、Xbox、PlayStation、動視和育碧，這些公司通常都會發行一些遊戲行業里的大作。但你可能會驚訝地發現，Netflix 也正試圖讓自己擠進這一名單。
現在請打開你的 Netflix 應用，一直往下滑，跳過最新發布的大片、推薦影片和電視節目，跳過「現正熱播」的那一欄，你最後會看到 Netflix 遊戲，提供「無廣告、無額外費用、無 App 內購買」以及「獨家遊戲無限暢玩」等服務，而且這些服務均被包含進了標準會員訂閱中。其中有幾款遊戲在其他平台上均未推出過手遊版本，但它們卻出現在了 Netflix 的手機應用中。這是怎麼一回事呢？
Netflix的外部遊戲副總裁 Leanne Loombe 給出了一個簡潔明了的答案：她想為開發者創造出一個她心目中的最佳遊戲開發環境。
建立聯系
Loombe 對遊戲行業並不陌生，因為她近 20 年的簡歷中還包含了拳頭遊戲以及 EA 等公司的履歷。這段經歷讓她了解到一個團隊需要什麼樣的條件才能茁壯成長，而且她正把自己在 Netflix 工作期間學到的東西付諸實踐。
「在我看來，他們是獨立工作室還是像育碧這樣的大公司區別不大，重點在於他們想要通過遊戲以及他們工作室本身去實現的目標，」她說，「我們希望確保大家都能有共同的價值觀和共同的目標：即雙方是否為了更好的願景而建立這種合作關系？我們是否志同道合？我們該如何共同努力讓這款遊戲取得成功？我們該如何與這些工作室合作，為我們的會員開發出最優秀的遊戲？」
《地平線上的蕾亞之翼（Laya’s Horizon）》概念圖
至少到目前為止，那些與我們交談過的工作室都對他們與 Netflix 的合作模式感到很滿意。Snowman 工作室目前就已經簽約了一款新遊戲《地平線上的蕾亞之翼（Laya’s Horizon）》，他們此前曾於 2022 年 9 月推出過一款作品《幸運的露娜（Lucky Luna）》。Andrew Schimmel 是該工作室的資深製作人，他特別欣賞 Netflix 團隊不亂干涉的作風。
「他們允許我們自主工作，包括讓我們自己決定哪些事情對工作室而言是最重要的，」Schimmel 表示，「我們總是能從他們那里獲得一些非常獨到且經過深思熟慮的反饋。他們每次考慮事情的細節程度都能讓我印象深刻。我認為這確實證明了他們對我們有多上心，以及花了多少精力去理解我們所做的一切。這個過程大大促進了彼此之間的相互尊重。」
沒錢？那都不是事！
專注於訂閱用戶免費體驗也是 Netflix 對開發者友好的一個重要體現。
「這不僅對我們的用戶有利，也讓我們的開發者獲得了解脫，」Loombe 說道，「在某種程度上，追求盈利可能會帶來一些限制，所以當你消除掉這些限制時，我們的開發者就可以盡情製作他們想做的遊戲了。」
正是因為看中這一特點，另一家大型發行商 Devolver Digital 也決定選擇這一服務，他們通過多方聯系將自己的手機業務副總裁 Mark Hickey 介紹給了 Netflix 團隊。Hickey 表示，Devolver 一直專注於付費和有趣的獨立遊戲，但這些遊戲可能會在手機應用商店中的免費遊戲里石沉大海。
Hickey 說道:「由於 Netflix 的遊戲不包含廣告或微交易，所以該服務已經成為眾多獨立遊戲的新渠道，其中包括我們正在開發的作品。」
《肯塔基0號公路》
《肯塔基0號公路》的開發商 Cardboard Computer 的聯合創始人 Jake Elliott 也有同感。
「手機遊戲市場越是龐大，就會充斥著越多花里胡哨的盈利模式和病毒式營銷，這讓我們在很多方面都深感不快，」Elliott 對我們說道，「Netflix 的做法是為訂閱用戶呈現出一個經過精挑細選的有趣遊戲庫，這似乎能為我們想做的事情提供更多支持。」
Rogue Games 工作室也因這一經營模式而受益（截至撰寫本文時，該工作室在 Netflix 遊戲服務上已經推出了兩款作品，分別是《Highwater》和《沙塵與霓虹（Dust & Neon）》）。正如其執行長 Matt Casamassina 所言：「我們不會轉而去做免費遊戲，但 Netflix 提供的訂閱模式對我們來說也非常不錯，因為這樣可以讓更多玩家接觸到 Rogue Games，即便他們中的許多人從沒玩過《沙塵與霓虹》。」
《沙塵與霓虹》
2.33 億用戶的眼睛是雪亮的
Netflix 相對於其他發行商的另一個主要優勢在於其本身自帶的用戶基礎：任何已訂閱的用戶都可以訪問他們在手機應用中發布的所有遊戲。
即便他們無法保證每個訂閱者都會去玩遊戲，這一龐大的用戶群體依然會很快接觸到這些大大小小的工作室。就算最近幾個月的活躍用戶數量有所下降，這樣的數字依舊是個讓人難以忽略的誘惑。
Snowman 工作室就是小型開發商迅速獲得大量關注的典範之一。
「每當我們看到有類似的新平台出現時，就仿佛看到了遊戲發展的另一個新契機，因為這能讓更多玩家體驗到他們有機率錯過的遊戲體驗。」Schimmel 表示，「我們很高興看到這個平台打開了一個更加豐富的遊戲世界。」
《忍者龜許瑞德的復仇》發行商 Dotemu 的執行長 Cyrille Imbert 認為 Netflix 的此舉姍姍來遲。「我一直在納悶為什麼 Netflix 遲遲不進軍擁有龐大用戶群體的電子遊戲領域，」Imbert 說道，「我認為這其中蘊含著極大的潛力，既然他們已經在朝著這個方向發展了，那麼我們也樂於提供支持。」
近在眼前
雖然 Netflix 將他們的遊戲項目打包並入其常規訂閱服務是合理的做法，但目前尚不清楚該公司計劃要如何在其移動應用程式中突出這些遊戲。如前所述，要找到主頁上的 Netflix 遊戲版塊需要往下滑動相當長的時間，雖然螢幕底部有專門前往熱播新片和下載內容的路徑，但遊戲業務卻沒做類似的功能。
《Where Cards Fall》
在主頁上缺乏存在感似乎是個不利因素，但那些與 Netflix 合作的人表明他們並沒有多麼擔心這件事。Rogue Games 的 Matt Casamassina 總結了個中原因，認為與 Netflix 的其他服務相比，遊戲方面的業務仍然處於起步階段。
「在我看來，雖然 Netflix 已經是一個非常成熟的服務平台了，也已經徹底改變了流媒體電影和電視劇的領域，但它在提供遊戲服務這方面仍然處於起步階段，」他說道，「我不知道一年後，甚至三年後他們會有何成果，但根據他們目前正在採取的行動來看，他們不僅非常堅定，而且勢必要做出成績。」
Playdigious 工作室的聯合創始人 Xavier Liard 認為，這種新的模式（以固定價格提供遊戲的獨家版本）實際上有可能更不利於他們公司遊戲的發展。
「通過發行付費遊戲，我們可以只專注於向付費玩家提供遊戲，」Liard 表示，「但如果與 Netflix 合作，我們就要接觸到更多的受眾，因為 Netflix 旗下的數百萬訂閱用戶都可以免費下載遊戲。」
達成合作
當我們說起談判這個環節時，究竟是誰先主動發出的邀請？Netflix 會去尋求有意願將遊戲發行到手機平台的開發商嗎？或者說是這些開發商去主動聯系 Netflix 並嘗試與他們進行交流？Loombe 表示兩種情況都有，但 Netflix 仍然制定了一個審慎的計劃來對遊戲進行篩選。
「我們制定了階段性的計劃，並且正在按著這個設想去努力，而且我們對自己正在努力打造的擴展業務也有了一個大致的規劃，」Loombe 說，「我們也是從過去 18 個月里發行過的遊戲中總結出來的這些經驗。每當我們從用戶那里收集到有關某個遊戲的反饋時，便會依據這些反饋去對這項服務做出調整。」
《炸彈貓咪（Exploding Kittens）》
其中一家向 Netflix 表達合作意願的公司是《炸彈貓咪（Exploding Kittens）》（一款廣受歡迎的卡牌桌面遊戲）的開發商。該團隊已經與 Netflix 合作拍攝了一部即將播映的電視節目，當他們聽說 Netflix 搞了遊戲發行部門時，很快便興趣大起。
「我們最初只是與 Netflix 展開了非正式的討論，為了能更深入地了解他們正在開發的這項服務，」《炸彈貓咪》的首席遊戲設計師 Evan Losi 表示，「《炸彈貓咪》很容易上手，也很好玩，這款遊戲吸引了形形色色的玩家，像我們這類老少咸宜的產品就非常適合這項服務。」
未來可期
Netflix 遊戲部門的團隊並沒有表現出任何要放緩腳步的跡象，因為他們最近宣布將在 2023 年為該服務增加 40 款新遊戲，其中包括每月至少上新一款遊戲的承諾。該公司計劃與不同的合作夥伴共同開發另外 30 款遊戲，除此之外，他們內部工作室還有 16 款正處於開發階段的遊戲。
Netflix 並不是第一家嘗試推出這類服務的公司，蘋果、Google和亞馬遜已經先後加入過戰場，每家公司都取得了不同程度的成功，根據 Loombe 的說法，Netflix 團隊心知肚明建立一個這樣的服務是需要花時間的。
「我們對目前所取得的成績感到非常自豪，」Loombe 表示，「在看了我們的計劃和策略後，我感覺充滿自信，我知道整個團隊也有同感。我們對 Netflix 遊戲的未來感到無比期待，尤其期待我們正在籌備的一些內容。」
訂閱用戶有了。遊戲也有了。現在就只差 Netflix 牽線搭橋把他們介紹給彼此了。
原作者：Jason Fanelli 翻譯：Zoe 編輯：熊貓命
來源：篝火
