盡管自從 1991 年首作發售以來，就有系列續作不斷涌現，但仍有許多人認為《音速小子 2》才是本系列真正的巔峰之作。1992 年《音速小子 2》初次發售時就廣受好評，而令人驚訝的是，直到數十年後，本作的優良口碑並未隨著時間一同流逝。我們邀請了這款成功作品背後的功臣來談一談，《索尼克》系列的第二款作品如何成為世嘉對抗任天堂的主力之一。
在日本本土開發的《音速小子》獲得巨大成功後，世嘉將續作的開發工作交給世嘉美國（U.S. Sega）新成立的世嘉技術學院（Sega Technical Institute）。世嘉委任 Mark Cerny 擔任世嘉技術學院的負責人，他此後還協助創作了其他吉祥物，例如古惑狼和斯派羅。初代開發團隊的核心成員，本系列的創作者中裕司等人也都前往美國，繼續為 Genesis 主機的護航作品開發續作。
「開發《音速小子 2》時，開發團隊遷移到了舊金山，因此我們也得以認識到我們的作品在美國有多大的影響力，而且能夠聽取孩子們的建議。」中裕司說，「我覺得這給開發團隊帶來了好的影響。」
世嘉美國前銷售總監 Al Nilsen 則表示，開發團隊決定要全力以赴，確保吉祥物索尼克在首次亮相後，能夠再度迎來爆款作品。
「關於續作這個東西，無論是書籍、電影還是電子遊戲，續作並不總能達到預期，有很多時候都是狗尾續貂。」他說。開發團隊知道備受期待的續作必須加碼加料，對此，中裕司的團隊有許多想法。
不過，有一個主要的關鍵特徵必須保留。
「不變的是索尼克對速度的追求。」中裕司說，「在《音速小子 2》里，我們提高了前作設置的速度上限，這表明了我們對速度的熱情。續作還加入了我們曾經在《音速小子》開發後期曾嘗試加入過的雙人模式，我很高興我們堅持了下去並且在續作里真正完成了雙人模式。」
世嘉美國前 CEO Tom Kalinske 與 Nilsen和前產品經理 Madeline Schroeder一同和開發團隊密切合作，他表示，產品團隊和開發團隊之間的持續溝通對當時的進程很有幫助。Nilsen表示，正是高效的反饋渠道幫助團隊將《索尼克 2》打磨成了如今備受贊賞的遊戲。
「如果我們把原定的所有內容都做出來，遊戲的體量可能就會是現在的三倍。」他說，「中裕司和他的團隊在篩選遊戲內容方面做得非常出色，他們敢於作出類似『這部分我已經做了四個月了，但感覺行不通，我們把這個去掉吧。』這樣的決定。在許多遊戲的製作過程中，根本不會發生這樣的事，他們的項目管理真的很優秀。」
Nilsen 聲稱，《索尼克 2》要比世嘉曾見過的其他遊戲都更早地表現出了大獲成功的潛質。出於這種信心，營銷團隊開始精心擬定宣傳廣告，例如「索尼克星期二（Sonic 2sday）」和一張標有「你准備好了嗎？（Are You Up 2 It?）」宣傳語的預告海報。世嘉對《索尼克 2》寄予厚望，期待這款產品能夠取得和聲勢浩大的宣發相匹配的巨大成功。
世嘉對《索尼克 2》的投入是如此之大，以至於遊戲直到最後關頭才打磨完成，然後由兩人分別搭乘兩架不同的飛機飛往日本投入生產，以免飛機出了任何差錯。遊戲原始碼安全抵達日本，但盡管世嘉信心滿滿，《索尼克 2》能否經受住公眾對此前宣發內容的預期，仍然有待商榷。
當被問及「假設《索尼克 2》失敗了，這對世嘉而言意味著什麼？」時，Nilsen 停頓了很長時間，然後說他很難想像會是什麼情況。
「我覺得那將意味著我們得要轉移重心了。」他說，「直到 1992 年的 5 月份，我們都還留有取消『索尼克星期二』宣發活動的選項，不過《索尼克 2》的內容讓我們感覺非常不錯，我們意識到它不會僅僅只是初代作品的常規續篇而已，而會是一款煥然一新的續作。（中略）但假如它成績不佳，我們會也尋找其他出路。我們可是世嘉！我只是不知道到我們具體會做什麼，我懶得去想太多了，但我們肯定會做點別的東西。」
不過 Nilsen 很幸運，世嘉不必去考慮替補方案。《索尼克 2》最終得到了粉絲和評論家雙方的認可，被認為是 90 年代最佳 2D 平台遊戲之一。它推動了 Genesis 硬體的銷量，使得這款主機幾乎占據了與任天堂不相上下的市場份額。製作精良、富有挑戰性的新穎關卡為玩家提供了更棒的疾馳場地。索尼克核心技能「旋轉沖刺」的加入大大拓寬了玩家的玩法選擇，並且本作還引入了本系列迄今為止最受歡迎的同伴角色塔爾斯。
「他們創造的不僅是一款好遊戲，更是一款包含全新元素的非凡作品，其內容更豐富、體驗更出彩。」
索尼克團隊的現任負責人並未參與《索尼克 2》的開發工作，但他清楚這款作品的特別之處。
「作為《索尼克 3》的開發人員，這麼說有點讓我傷心，但我確實覺得《索尼克 2》是經典《索尼克》系列的最佳作品。」他說，「關卡設計真的非常、非常扎實，我十分理解為什麼至今仍有很多人對《索尼克 2》情有獨鍾。《索尼克 2》在美國開發，美國開發人員和日本開發人員配合完美，所有人都在交流、討論以及共同合作，所有開發人員都認為這款遊戲既符合日本人口味，也同樣符合美國人口味。《索尼克 2》真正在遊戲設計和關卡設計上做到了國際化。」
《索尼克 2》的遺產延續至今，它出現在各個平台上，並且成為了所有 2D《索尼克》遊戲的衡量標準。其中就包括最近發售的《索尼克狂熱》，這款遊戲處處都在致敬本系列的各款經典之作。《索尼克狂熱》保證了《索尼克 2》的傳承得以延續，因為它不僅獲得了良好的評價，成績也很出色，在發售過後數個月內都在 Nintendo's eShop 等數字商店里的排名都很靠前。不可否認《索尼克2》是一款特殊的作品，鞏固了世嘉的「藍色幻影（blue blur）」作為瑪利歐真正競爭者的地位，直到今天，粉絲、評論家和遊戲開發者們都仍然深深喜愛著這只音速刺蝟的第二次亮相。
原作者：Brian Shea翻譯：夜貓 編輯：熊貓命
來源：篝火
