作者：H&JW
翻譯：Knight623
《黑暗紀元》以一紙壓抑的警告——「在中世紀德國，現實比幻想恐怖的多」拉開序幕，而遊戲也的確還原了這句話不管恐怖的來源是一個吃小孩兒的撒旦教徒，還是只是要你拖著傷痕纍纍的身體，用勺子挖出一條越獄的路。雖然發行年代尚早，但《黑暗紀元》獨特地將 CYOA 進度系統、龐大的歷史背景和無職業區分的角色構築混合在一起，帶來了新鮮而原滋原味的遊戲體驗。
《黑暗紀元》的遊戲故事發生在 15 世紀的神聖羅馬帝國（Holy Roman Empire），其地域范圍覆蓋了中世紀歐洲的一大片區域，同時，生動地描繪了大德意志帝國全盛時嚴苛的日常生活、專制的執法者和猖獗而荒誕的迷信信仰。遊戲世界本身就是活生生的歷史教科書——對話項和探索的選擇分支中充斥著日耳曼語言，而令人驚艷的像素畫風精確且面面俱到地描述了中世紀的生活場景。
在如此豐富且細致的遊戲背景幫襯下，《黑暗紀元》作為一款開放世界 RPG 便顯得非常合適。它鼓勵玩家在遊戲序章就自由探索，直到慢慢地揭開遊戲的終極目標阻止一場天災。
從角色創造系統開始，遊戲便致力於還原中世紀風格，事無巨細地覆蓋了角色從嬰兒期到成年的人生，另外提供了許多中世紀常見的職業選擇和生活背景，這些選擇會略微調整角色的屬性、狀態和技能。如果你夢想扮演一個從平民搖身一變成為鍊金術師，最後再化身隱者的角色，那這款遊戲就非常適合你了。
在《黑暗紀元》中，你不會獲得經驗值或是升級。角色的成長取決於你的行動和勝敗，這些事件會略微提高或降低你的屬性。遊戲中，你所選擇的每種背景都會提供非常豐富的技能和屬性。如此一來，角色可以擁有不止一種擅長的技能。比起傳統的單一職業構築，遊戲得以打造出一個有活力的隊伍。盡管這麼多年來，無職業設定在 RPG 遊戲中已經不算少見，但是在當年，這個設定還是非常特立獨行的。另外，在沒有預置職業的輔助下構築角色也極富挑戰性。
和傳統奇幻類遊戲不同的是，遊戲內沒有法師型角色——其中最接近於「奧術」的設定是一套由鍊金術和祈禱組成的精妙系統。這項改變很受歡迎，畢竟構建角色時，你需要培養的屬性本就在 RPG 遊戲中頗為小眾。這種角色在遇到許多社交上或是戰鬥上的麻煩時，可以叫來特定的聖人幫忙。
遊戲准確還原了歷史，增添了魅力與沉浸感，並且整個遊玩過程都顯得非常有趣。這也證明傳統的噩夢、信仰以及民間傳說也可以像常見的幻想要素一樣讓人愛不釋手。同樣地，遊戲中的裝備和戰利品也都非常符合中世紀背景。玩家需要裝備長矛，因為在 15 世紀，這是能讓你手臂保持完好無損的同時刺穿一隻狼的最好方法，而不是因為它能造成 +25 的火焰傷害，這點也令人耳目一新。
除了獨特的設定和角色系統，《黑暗紀元》的 CYOA 系統也十分出色。手繪畫面完美地呈現了地點、對話和事件，同時，遊戲基於你的屬性或技能設置了大量的選擇分支，自由度高得驚人。所有這些畫面都帶有生動的描述，精心撰寫，強化了遊戲的角色扮演要素。
不管你是想在沒錢交稅的情況下決定如何進入一座城鎮，還是在森林中跟不受歡迎的土匪打交道，甚或是與精明的銀行家討論貸款事宜，遊戲都設置了多種結果和結局，當然，很多結局都不是那麼令人滿意。《黑暗紀元》中的挑戰和獎勵是並存的，你的選擇有時候會不可避免地引出一些不太理想的結局，比如為了逃出生天而鑽進下水道，或是向一群邪惡生物投降，結果發現自己的一個同伴吃掉了，以示懲罰。
你的探索過程往往會被快節奏的 45 度俯視角戰鬥打斷，由帶有暫停的實時戰鬥[1]方式呈現——在當時，這兩個都是非常新奇的概念。通常情況下，在戰鬥開始前，玩家可以為自己的隊伍施加神聖之力，或是投擲鍊金藥水從而得以逃跑。然而，如果沒有合適的裝備和配置，這些遭遇戰可能會極為難纏，甚至會讓你被強盜洗劫得只剩藏在鞋子里的幾分錢。
盡管有著這些值得一提的系統設計和精心製作的背景設定，由於大量的遊戲 bug 和崩潰，《黑暗紀元》在發行時僅僅得到了褒貶不一的評價。
不過就算這樣，這款遊戲仍然經久不衰，並被認為是有史以來最為優秀的 RPG 之一。遊戲極為充實的內容和取材范圍也影響了 Bethesda 的《上古卷軸》（The Elder Scrolls）系列，另外，其實時-暫停戰鬥系統也影響了由 Infinity 引擎製作的遊戲系列[2][3]
注釋
[1] 譯者註指類似《柏德之門》系列，可以隨時暫停安排戰術，而戰鬥是實時進行的戰鬥表現方式。
[2] 譯者註即《柏德之門》系列採用的遊戲引擎。
[3] Hendrick 曾經提到有製作《黑暗紀元》續作的可能，同樣打算基於歷史時期進行製作，如百年戰爭（Hundred Years』 War）、薔薇戰爭（the War of the Roses）或是穿刺公弗拉德（Vlad the Impaler）等，但是令人遺憾的是，這些想法未能實現。
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來源：機核
