有些東西不應該被遺忘

在一個無聊的下午筆者刷推時突然看到了這麼一副圖片，瞬間小時候數千個小時的回憶突然被喚醒，讓我想起了那些經典的Flash遊戲網站，自2020年Flash退出歷史舞台已經過去了兩年，而那些曾經風光一時的Flash遊戲門戶網站也逐漸淡出了大眾的視野，這些網站現在的境況又是什麼樣呢？

在Flash遊戲風頭正盛的千禧年代，Flash遊戲門戶網站主要有三家，分別是Newgrounds，Armor Games和 Kongregate，即使國內的Flash遊戲玩家幾乎只能通過4399這種搬運網站遊玩小遊戲，對於這三家的LOGO也絕對不會陌生。

本文將主要介紹Armor Games從建立到現今的情況，但另外兩個網站也大有可講，之後會有具體的文章去介紹（FLAG) ，但今天我們主要聚焦Armor Games。

一.Armor Games的建立

在網際網路文化快速發展的千禧年，Flash幾乎構成了整個網際網路的框架，因為其體積小、易開發、創作便捷且跨平台的特點，使得無數的創作者湧入Flash平台，通過Flash製作了大量精美的遊戲和動畫， 而對於用戶來說，那時電腦硬體條件普遍不高，許多大型的電腦遊戲無法運行，但Flash卻幾乎是必備的軟體。在2005年，Flash的裝機量達到了95%，用戶只需要接通電話線，打開瀏覽器，便可在整個網際網路上豐富的Flash生態中暢通無阻。

也正是在這樣的大環境下，許多Flash門戶網站應運而生。

Armor Games的創始人叫Daniel McNeely，畢業於美國加州的拜歐拉大學，雖然這是一所基督教大學，但Daniel McNeely並不是人們傳統印象中的刻板基督徒，Daniel McNeely非常熱愛遊戲，遊戲的題材無論是從古典到現代，或者是小遊戲到3A，他都喜歡，正因為對遊戲的熱愛，促使他想要創建一個自己的遊戲網站。

在2004年，他和一個網絡程序團隊創建了Armor Games的前身「Games of Gondor」，從名字可以看出來（剛鐸的遊戲），這個網站創建之初是作為一個《魔戒》同人遊戲網站而存在的，上面的遊戲也大多都是一些《魔戒》主題的小遊戲，例如：「Hob the Hobbit」 、「Battle for Gondor」和「Orc Slayer」，而那些年正值《魔戒》系列電影大火，網站上的遊戲自然也得到了很多人的贊賞和支持，網站也因此變得越來越受歡迎。隨著Games of Gondor的發展，網站的管理團隊還找到了一些合作夥伴和商業夥伴，Daniel也因此賺到了他的遊戲網站給他帶來的第一桶金。

但在2005年，EA公司宣布已經和《魔戒》作者J.R.R Tolkien簽署了有關協議，獲得了「魔戒」系列文學作品製作遊戲的版權，而網站名稱中的」Gondor」屬於《魔戒》作者版權的保護范圍內，在那個年代，網際網路門戶網站的主要盈利來源自廣告瀏覽，同時Games of Gondor由於網站名稱中涉及《魔戒》相關智慧財產權，而且大多數遊戲都是基於《魔戒》作品世界觀下的二次創作，因此遊戲網站很有可能會因為版權糾紛而受到起訴。

為了避免不必的版權糾紛，Daniel不得不更改了「Games of Gondor」網站的名稱，但是新網站該叫什麼名字呢？Daniel在2010年的一次采訪中透露說到：「我從小就是托爾金、CS 劉易斯、羅賓漢、亞瑟王以及幾乎任何代表騎士精神的忠實粉絲。」於是，Daniel決定將新網站命名為為「Armor Games「，代表著他喜歡的中世紀騎士文化，同時他還引用了《聖經·以弗所書》6章11節的一段：「要穿戴上帝所賜的全副軍裝，就能抵擋魔鬼的詭計。」這是Daniel McNeely最愛的經文之一，而這也是Armor Games名稱的來源和LOGO中長劍和盾牌所代表的寓意。

二.Armor Games的一系列變化

1.Armor Games v1

在Armor Games創立之後，Daniel要做的第一件事就是給網站增加更多遊戲，而且遊戲的類型也不再限於gondor時期中世紀題材，還需要更多玩家喜歡的其他類型，包括射擊，橫板過關，平台跳躍，RPG等等類型。為此，Daniel McNeely找上了當時最大的小遊戲網站Newgrounds，他從這個網站聯繫到了很多優秀Flash遊戲的開發者，以出錢贊助的方式讓他們來給AG開發遊戲。根據Armor Games旗下Flash遊戲開發者Joey Betz在一次Reddit粉絲問答中的說法：「根據遊戲質量的不同，開發者會獲得 1000 美元到 30000 美元不等的贊助。」

贊助開發出的遊戲開頭會被打上Armor Games的logo，並且發布在Armor Games的網站上。在那個盜版傳播非常猖獗的年代，網際網路缺少有效的監督管理措施，為了應對這種情況，遊戲開始前打上門戶網站的LOGO是常用的應對手段之一，這個手段使得即使遊戲存在盜版傳播的情況，仍有一部分流量可以回收到Armor Games的網站。這些優質的小遊戲大大增加了網站的瀏覽量與熱度，並且隨著時間的推移，2006年初，Armor Games的遊戲也開始在其他的遊戲網站上出現，而遊戲開頭Armor Games那個令人印象深刻的logo幫助Daniel宣傳了自己的網站。

也就是這個時候，Armor Games開始真正變成一個廣為人知的小遊戲門戶網站，《PC magazine》在 2007 年將其列為 100 個未被發現的網站之一，美國新聞台KSTU將其列為他們認為最適合尋找「免費在線遊戲」的10個網站之一。隨著傳播的范圍越來越廣，網站的盈利范圍也因此開始擴大。

2.Armor Games v2以及v3

在網站完成了Flash遊戲門戶網站的建設之後，Daniel開始將Armor Games向一個社區型的遊戲網站更新。在2007年11月左右， Armor Games v2開始更新，Daniel首先推出了新的網頁外觀和用戶界面，然後最重要的是在網站中加入了社區功能， 用戶可以在Armor Games的網站上上傳他們的作品，不僅僅限於遊戲，還包括音樂，繪畫和動畫等等，同時包括引入論壇積分（Armor Points）這一機制，用來作為活躍用戶的一種手段。這一系列更新使Armor Games開始從一個單一的小遊戲門戶網站變成了一個擁有相當數量用戶的遊戲文化社區 。

但同樣，引入的Armor Points機制也導致了一系列問題，其中最嚴重的就是：一部分論壇用戶為了獲得Armor points開始大量水貼，各種無意義或者無營養的文章開始灌入社區論壇，管理員因此開始大規模封禁用戶，在整個Armor Games v2時期，這個問題都或多或少一直存在，並且直到最後也沒有完全解決。

2009年，Armor Games的管理員宣布將會推出擁有全新頁面與更多功能的Armor Games v3，但最後這個項目胎死腹中，直到最後也沒能和用戶正式見面，僅僅在2011-2012年推出了一個Beta測試版，而其中最重要的兩個原因是：其中一個原因是v3的開發導致了管理員的精力被分散，網站的管理和審核質量都出現了下滑，從而導致了Armor Games網站的用戶數量和活躍度開始走下坡路；而另一個原因是：Armor Games網站上的用戶約有70%都是未滿18歲的學生，在非假期的時間他們很少能貢獻活躍度。在這之後，一群論壇用戶還自發組織了 一個名為「Operation Activity」的非官方組織，試圖通過一些手段增加論壇，但活動最終效果的也十分有限，雖然Armor Games在這幾年對網站的更新說不上順利。但在2011年左右，Armor Games仍然是全球最大的Flash遊戲社區之一。

在經過了較為平靜的幾年後，時間推移到2015年左右， 新興的手遊勢力逐漸興起，Flash遊戲的生存空間被擠壓，傳統網絡論壇的形式也不再受到新玩家的青睞，諸如Armor Games等Flash遊戲網站的沒落幾乎是不可避免的。這些現象不僅僅只出現在Armor Games身上，也是那個時期大多數Flash遊戲門戶網站的縮影。

三.發行商時期

在2009年左右，Daniel敏銳地察覺到了業內風向的變化，首先是以IOS和安卓為首的休閒手遊迅速興起和STEAM在PC平台的脫穎而出，比起只能在網頁上運行的Flash小遊戲，手遊可以充分利用空閒時間滿足輕度玩家的娛樂需求，而以STEAM為主的pc遊戲商店有著比網頁門戶更多的用戶和更好的體驗。

同時，隨著時間不斷過去，Flash開始的弊端越發明顯。2007年，蘋果宣布將停止iphone和ios上對於Flash 的支持，原因是「它永遠無法達到消費者增值的目的」，同時也包括一些安全性與兼容性問題上的考慮。2012年，Android也開始宣布不再支持Flash，Flash在移動市場不再有立足之地。而這之後Flash在移動平台的衰敗還開始影響到桌面市場，2017年，Adobe正式宣布，Flash將會在2020年停止開發和更新，這意味著Flash已經徹底走向淘汰 。

這一系列事件對Armor Games的影響也是不容忽視的，對於以一家Flash遊戲整合為主的網站來說，這無疑帶來了一堆麻煩事。首先就是網站中數以萬計的flash遊戲屆時將面臨無法運行的困境，其次就是由此引發的一系列問題，包括flash遊戲無法正常運行導致的網站熱度下降，用戶流失等等，雖然後來網站決定使Ruffle模擬器，但仍有一部分遊戲依舊無法正常遊玩。

也就是在這種情況下，Daniel選擇涉足遊戲發行領域，因為有早年間贊助flash遊戲所積累下來的經驗和眼光，也因為自家網站上有大量優秀作品可以發行到其他平台，Daniel和他的Armor Games從事發行業務有著得天獨厚的優勢。

Armor Games推廣到其他平台的第一款遊戲是於2009年5月登錄IOS平台的《SHIFT》，這款遊戲最初在2008年2月發布在Armor games的網站上。這是一款只有黑白兩色，但遊戲創意十分優秀的趣味解謎遊戲，遊戲最大的亮點在於通過”SHIFT”鍵翻轉畫面，從而完成一系列解謎，遊戲機制雖然簡單但充滿樂趣，而且關卡設計也十分優秀，以至於直到如今你仍然能從很多解謎遊戲中看到《SHIFT》的影子。

雖然Armor Games對這款遊戲只能說是「幫助發行」，但這款遊戲也為Armor Games後續建立完整的發行業務建立了技術基礎。

同年2010年1月，Armor Games在IOS平台發行了其網站下另一款熱門遊戲《Crush the Castle》（摧毀城堡），這款遊戲是Armor Games正式發行的第一款手機，包括完整的對接、合作、測試、推廣和運營環節。但這款和同時期大火遊戲《憤怒的小鳥》有著說不清道不明關系的遊戲，也是很多Armor Games粉絲的意難平——更早涉及同類型玩法的《Crush the Castle》被後來居上的《憤怒的小鳥》搶盡了風頭，而且《憤怒的小鳥》開發商 Rovio僅憑借這一款遊戲就火遍了全球。盡管事後《Crush the Castle》的創作團隊和Daniel對此事表明了平和的態度，但Rovio拒絕回應的態度和行為讓許多玩家和從事遊戲行業的人都為此感到一絲不快。

2011年，Armor Games的網站上出現了一款現象級的作品，這就是來自烏拉圭工作室Ironhide Game Studio的《Kingdom Rush》。這款被塔防愛好者稱之為「史上最好的塔防遊戲」最初就是以Flash遊戲的形式在Armor Games的網站上出現的，遊戲中「定點塔防」的核心機制也直接影響了今後對塔防遊戲的定義。

隨著遊戲的爆火，對於Ironhide Game Studio來說，當下最重要的就是將遊戲移植發行到其他平台，以獲得更多高的知名度和更多的玩家，於是Ironhide Game Studio就找上了當時擁有移植和發行經驗的Armor games，兩者一拍即合，在同年的11月，《Kingdom Rush》順利登陸 App Store，並在幾個月後登上了 App Store策略遊戲排行榜的第一名，隨後一路爆火。

在這之後，隨著《Kingdom Rush》的成功發行，越來越多的Flash遊戲開發者找上Armor Games，希望能將一些優秀的Flash遊戲移植發行到移動平台，包括《House of Shadows》、《Cursed Treasure》和《Hero siege》等等一些質量頗為不錯的小遊戲，這其中還有對於國內Flash玩家來說知名度最高的《Strike Force Heroes》（戰火英雄）IOS版系列。而在2014年，Armor Games 發行了首款面向PC平台的遊戲《Super Chibi Knight》。

在2015年，因為擁有了此前成功發行移動平台和PC平台的經驗，Daniel 正式成立了Armor Games Studio工作室，主要負責遊戲發行業務。工作室成立至今，已經以發行商的身份在STEAM和其他平台發行了30餘款遊戲，其中大多為獨立遊戲與當年熱門Flash遊戲的續作，我們也得以從中窺探到Armor Games Studio是一家怎樣的發行商。

對於獨立遊戲開發者來說，因為早年間參與並贊助過Flash遊戲，Armor Games Studio很明白獨立遊戲需要發行商提供什麼樣的創作環境，他們不對遊戲開發者的創作過程進行干涉，因為此時的獨立遊戲與當年的Flash遊戲一樣，都是創作者在相對獨立的環境進行自由創作的結果，獨立遊戲創作者對於遊戲有著自己獨特的思考，相較於「領導」，他們更希望與發行商的關系是「合作」。在一篇2016年有關獨立遊戲《Pinstripe》（細條紋）的開發者訪談中，遊戲作者Thomas Brush這樣說到：

順帶一提，Armor Games Studio還是最早實施每周四天工作制的遊戲公司之一。

一路走來，從Armor Games成立到今天也已經有將近20年的歷史了，這20年里Armor Games見證了Flash遊戲從輝煌到谷底，但Armor Games並沒有選擇同Flash遊戲一起沉入網際網路的歷史海洋。時代不斷變化，Armor Games也是，現如今他們選擇用發行商的方式來幫助、扶持和Flash遊戲一脈相承的獨立遊戲和小型遊戲，對於遊戲業界來說，Flash遊戲或許已經成為過去，但Armor Games仍在為推動遊戲行業發展貢獻著自己的力量。

來源：機核