柯諾伽拉的行商旅團浩浩盪盪，如同遊淌在廣闊沃野之上的灰綠色群山，與之相比，盜火者所在的這支商隊就好似一根細長歪散的枯枝，軟弱無力。
「小姑娘，你猜這一大群人里，有多少是異鄉人？」沃布爾回頭對她問道，口中的煙團不停傾吐，騰轉至半金半藍的天空。天空自然蔚藍，而這抹金黃則來自英格姆世界的偉大光穹。
光穹巍峨，巨大得遮蔽了大半天空，於世界的中心勾勒出一道近乎完美的圓弧，在皇帝尚還端坐於帝位的時候，這圓弧旋轉而成的無垠疆界，曾被世上絕大多數人贊頌為「永世賜福之所」。這已經是十分久遠的從前了，現如今圓弧在天際間斷裂破碎，金色的碎片或懸浮至破碎光穹的上半空，或揮灑至四面八方，留下金碧輝煌的光之「山岩」，與以此座「山岩」為起點，往英格姆界內筆直伸去的深邃溝壑。
「我想，大概有一半以上吧。」她的視線越過這道溝壑，來回掃視柯諾伽拉的行商旅團，不由得二次驚覺這旅團規模之龐大。
「這麼多人，全部都要進到那個大金蛋里去嗎？」沃布爾撇頭吐出一口長長的煙，脖頸隨著驢子的步伐上下甩動。
「如果他們確實蒙受了啟示，那我認為他們會進去的。」
「進去幹什麼？」沃布爾壓低腰身，從側面的行囊中取出一對朱紅色的小果子，自己咬了一個，躬身將另一個塞給驢子。
「爭奪帝位。」
「爭奪帝位……」沃布爾咀嚼著嘴里的小果子，哼哼笑道，「這都是『桂冠』在夢里告訴你們的？」
「嗯。」小馬的前足稍稍偏移，她輕拉韁繩，將其前進的方向調轉回來，「是夢里說的。」
「桂冠」於夢中降下啟示，說無論是那無垠疆界中的英格姆諸王，還是身處界外，不曾踏入光穹之內的異鄉人，無論是位高權重、頭戴冠冕的世俗君主，還是地位卑微、衣衫襤褸的無名之人，蒙受啟示者，皆有資格爭奪這無上帝位。
「它這麼說，你們就信了？」沃布爾咋了咋嘴，將菸鬥含回口中，抬胸猛吸，「那個夢，是什麼樣子的？」
「起初是一片渾濁的灰，然後，」她抬手遮擋一束徑直照來的冷色陽光，眯眼與太陽對望，「有一束光從天際灑下。」
太陽撕碎了清晨時分的薄霧，從光穹後方緩緩升起，冷光在天際燃燒，為天空染上一層濃重且變化萬千的藍紫色，與光穹的金色光芒交相輝映。這光打進她的掌心，溫潤發涼。
「這光是紫色，還是金色？」沃布爾彎腰抓起行囊外側的草帽，遮上頭頂。
「都不是。」她轉頭看向身側的蒼翠密林，吸吸鼻子，感受空氣中綠草與樹葉的清香，「是森林的顏色。」
「綠色，真詭異。」沃布爾再次俯身取出那種朱紅的果子，兩指夾住根莖，將三顆果子同時咬進嘴里，大聲咀嚼，「然後呢？這光帶來了什麼？」
「一道人影隨光而來。」小馬躍上緩坡，她的身子隨之向後一仰，「它的臉龐模糊不清，頭頂有『桂冠』旋轉飄浮。」
「然後它告訴了你們一切？那些……」沃布爾揚手猛拍驢子的屁股，催促它在緩坡上加快步伐，「那些所謂的啟示。」
由於害怕馬兒在爬坡時將自己甩下，她抓緊韁繩，盡力挺直著腰背，「嗯，沒錯。」
「我難以理解，」驢子馱著沃布爾來到緩坡的最高處，強風呼嘯而來，掀開他頭頂的草帽，將他所剩無幾的蒼白頭發吹得更加稀疏。緩坡之後是一片亂石密佈的紅褐色平野，在平野的盡頭，禮拜之國的石砌門拱高高佇立。
沃布爾迅速抓住即將被風吹遠的草帽，戴回頭頂，「就因為這個不清不楚的夢，你們成群結隊地到訪這里，闖入那個金蛋，然後一去不返。」
「對很多人來說，『桂冠』的話會給予他們希望。」她壓低鬥篷以抵擋強風，「向著希望去死，總好過活在漫長的絕望中。」這並非她個人的觀點，而是尊師所言。
「希望……」沃布爾哼了一聲，輕甩韁繩，讓驢子慢慢爬下緩坡，奔向平野，「我住在這里好多好多年，可從未在這金蛋里感受過哪怕一絲一毫的希望。英格姆人一直與世隔絕，即便是對待我們這些禮拜者的後裔，他們也始終保持著自己那種，那種高深莫測的狗屁格調。」他吸了嘴菸鬥，哈哈笑道，「但你知道這里邊最可笑的是什麼嗎？小姑娘。他們自稱身居於永世賜福之所，可這麼多年來對我們唯一的影響卻並非賜福，而是災禍。看，往那邊看看，你看得到那條溝壑嗎？」他吐出煙圈，往左前方伸手一指。
盜火者這才意識到那條溝壑從未戛然而止，而是在坡道的推擠與陽光的照射下隱沒於暗處，成為了深色平野的一部分。當她跟隨沃布爾行至溝壑附近時，其深邃寬廣才得以由肉眼瞥清。這是一片任何光色都難以照耀的巨大深谷，草木在其中錯落叢生，鳥雀翱翔而過，帶著強風嘶嚎而起，直上藍紫色的沉重雲霄，往窺視深谷者的臉龐襲來陣陣陰涼。
「好冷。」她緊抱雙臂，身子一抖。
「冷的很吶，小姑娘。這希望……冷的很吶。」沃布爾吸吸鼻子，腳踢驢腿，調頭奔向漸漸遠行的商團。
她則停留在原地長吁一口氣，拉緊鬥篷以抵擋涼風，再朝那深谷之中探了一眼，隨後便也腳踢馬刺，加速追上了商團的大隊伍。
「您親身經歷了那場災禍嗎？」她輕拉韁繩，讓小馬在沃布爾的驢子身側放緩了步伐，與之並肩前行。
「那時候我還只是襁褓中的嬰孩，根本記不得什麼。」沃布爾瞥了她一眼，搖了搖頭，苦澀的笑笑，「不過據我奶娘所說，我的祖父和父親都同時死於那場災禍。你們是怎麼稱呼那場災禍的？是叫『光穹破碎』吧？」
「嗯，是的。」她點點頭。
「而我們管那場災禍叫『破殼』。」沃布爾冷冷哼了一聲，「倒不是真的因為光穹像個金蛋，而是因為對我們而言，破碎這件事本身並非災禍的重點。」
「您的意思是？」
「蛋破了，里邊總得出現點什麼，對吧？」沃布爾用菸鬥環指了一遍四周，「看看周圍，是不是一片荒蕪。」
她順著菸鬥看去，除去這片占據了最大面積的斑駁紅褐色，便只有一些泛黃發黑的稀疏草木，與大大小小、形狀扭曲怪奇的漆黑石灘。
「這便是『破殼』帶來的影響嗎？」她轉頭回望。緩坡後方，那道方才曾被她親身走過的蒼翠，此時已伴隨著商團的前行愈來愈窄，逐漸沒入了地平線之下、視野之外。
「綠意……仿佛被什麼東西斬斷了。」
「你的感覺很敏銳，小姑娘。」沃布爾俯身從行囊里抓出一把果子，將其中一束遞給了她。這是剛才那種朱紅色的果子。
「在過去，這地方有著一片森林，長滿了這個。」他朝盜火者晃了晃手中的果子，然後拋進嘴里，咬出清脆聲響，「我們把這果子稱作提尼之眼，提尼是永遠心懷怒火的軍神，他的雙眼是朱紅色的琉璃，熾烈卻易碎。」
她用食指與拇指輕輕銜住一顆，高舉過頭，放在陽光下晃悠和旋轉。冷色的火光燒亮這點朱紅，將其映得通透。咬進嘴里時，果肉香脆且滋潤，甜味濃郁又充滿刺激。這種刺激或許會很像酒？她不清楚，她只聞過酒味，但不曾喝過。
「提尼昂克，也稱朱紅之城。」沃布爾吐出一縷細煙，淡淡說道，「我們雖以『國度』自居近千年之久，可實際上的生活范圍，也就只有一座小小的城市而已。禮拜者沒有必要擴張勢力范圍、禮拜者沒有必要積極進取、禮拜者沒有必要邁向繁華，因為禮拜者只是卑微的、虔誠的禮拜者。這是從始祖一代傳承至今的教誨，長久以來，在我們眼中都是不可質疑的真理。」他甩甩菸鬥，倒出幾片灰燼，「直到距今九十多年前，我的父輩們打碎了這條虛偽至極的真理，他們率領眾人出離了先祖所劃定的禮拜之地，開始著手建造一座嶄新的，不受禮拜堂教條束縛的城市。」
「這便是提尼昂克？」
「沒錯。」沃布爾的神情赫然間黯淡下來，「那便是提尼昂克。這里，我們如今所身處的這片荒漠，這里便是提尼昂克。」
「提尼昂克……呃！」就在她細聲復述著這座城市的名字，若有所思的時候，小馬突然踏進一片碎石較多的顛簸地段，盪得她心神發慌。
「穩著點。」
「我還好。」她緊緊握住韁繩，穩好了身子，「那場災禍毀掉了她？」
「毀了兩次。」沃布爾鎖緊眉梢，嘴唇微微發顫，「小姑娘，你大概永遠也想像不到，當所有人團結一致、滿懷希望的時候，一座城市的建成與興榮都會有多麼迅速。我不曾經歷過她的第一次毀滅，卻親眼見識著她在廢墟中拔地而起。」
商團躍進石灘，穿過一道自然形成的拱形怪石，前方大地空盪，風肆意流淌著，卷帶來紅褐色沙塵，刺癢了盜火者的雙眼。
「然後，我親眼見證了她的第二次毀滅。」沃布爾面迎塵風，表情釋然。
風漸大，而喧鬧聲漸起。
「發生了什麼？」她問沃布爾。
「仿佛……一切都從不存在過。」沃布爾喃喃說著，突然間轉過頭來，他的表情在極度痛苦中扭曲交匯，僅於雙眼中遺留了幾分溫和的悲憫，「小姑娘，請聽聽我這位孤苦老人的勸誡吧，現在走還來得及。」
他話聲剛落，變故就已降臨世間。
滾塵沙沙作響，揮飛溢滿了整條地平線，在犬牙交錯的大地盡頭，佇立起一座連著一座，磅礴可怖的沙之雲壘。
「老先生……」她感受到了天地間的風雨欲來，右手自然而然地伸進書袋，「那看起來，似乎不像尋常塵暴。」
沃布爾沒有回答她，而是皺緊眉梢，死咬菸鬥。
馬蹄聲驟然紛亂，排頭的護衛們從一字長蛇分散開來，拱衛於馬車車列的四面八方，閒散跟騎在車列後方的十幾位商人則快馬加鞭，追進了護衛的拱衛圈里側，與車列中心那駕最為富麗堂皇的馬車並駕齊驅。細長的枯枝頃刻間臃腫成一顆膿瘡，一顆被鐵甲與彎刀死死環護的膿瘡。
坐落於隊伍最後方的異鄉人們雖被隔絕在鐵甲之外，但面對即將從前方洶涌而來的未知危險，自然也是早早做出了各自的戒備姿態。她的左側，披甲的騎士拔劍出鞘，劍聲鏗鏘。她的右側，覆袍的法師高舉法杖，靈性凝結。而在她的身前，老沃布爾居然甩頭吐煙，咯咯大笑。
「老先生！老先生！您不進到圈里去嗎？」沃布爾沒有應答，似乎是因為風塵徹底淹沒了她的聲音。
她抬頭，只見塵埃狂烈舞動，膨躍至商團的最前端，又迅速抬升，罩住了她視野中的所有天空。紅褐色的漣漪連綿不絕，時而深遠得仿佛能吞噬一切，時而又輕淺猶如浸水的薄紗。而在這所有狂亂的正中心處，是一抹瑰麗無比的猩紅之花。
花朵綻放，花蕾流轉如同糾纏一體的蛇。蛇如血般淌開，也正如現實中的血那樣，漸化成凝滯渾濁的死黑。剎那間，烏黑色的線從中迸射，彈向盜火者的身側，刮破了她的衣擺。
耳邊傳來玻璃破碎的聲音，轉頭看去，那位拔劍的騎士正高懸半空，拚死掙扎。
黑線一頭刺進他的咽喉，一頭連接往那團死寂無形的花蕾，搖曳在紅沙之中，垂落下無數縷晶瑩粘稠的油滴。
黑線不止一束，而被黑線懸掛至半空的異鄉人們亦不止一位。他們都在猩紅中搖曳著身軀，掙大了嘴，吐出無數聲毫無作用的嗚咽，此起彼伏，連成一首詭異悠揚的小調。
伴隨調聲，世界撕出道道鮮艷的紅，將那在半空搖曳的屍體襯得更加沉黑。而後黑線再次迸射，往鮮紅的幕布上懸掛起更多黑色小點，使這小調的鳴奏永不間斷。
轟隆巨響，一駕裝潢華麗的馬車自紅沙中魚躍而起，在黑線的牽引下升至最高點，並隨即蹂躪得支離破碎。與之一同被帶到最高處的，還有那些組成了拱衛圈的鐵甲護衛們，他們被黑線安置於馬車的四周，圍繞著那團扭曲變形的馬車殘骸，做緩慢而極富儀式感的圓周運動。
「小姑娘，跑啊！」
沃布爾的聲音撕開了塵風，如若洪鍾。
緊接著，沙塵向她飛捲直來，膨長躍進，好似張牙舞爪的巨山。
她屏住呼吸，取出書袋中的無字書《愛與死亡》，嫻熟翻展開來，往自己周身罩下一輪熾白色的光圈，將這些滾燙銳利的塵風抵擋在外。隨後猛甩韁繩，腳踢馬刺，將馬身急烈調轉，迅速奔逃。
猩紅的塵急追不止，鞭笞著大地，彈跳飛躍。那位覆袍的法師從她身旁疾馳而過，法杖上的燈球忽明忽暗，錯亂的靈性往各方飛散，破破爛爛。黑線掃來，刺進了法師的胸膛，將他扯下馬背，錘地撕磨，吞入豁然撕開的沙盆大口。還有更多人都在逃亡，還有更多人都在驚嚎與怒吼。
黑線掃來，刺進環護她周身的光圈，像魚鉤那般死死釘住。瓦拉爾人稱「克珀黎之賢」，他將自己畢生的靈性源流總結為愛、溫柔和守護，並全部記述於這本無字書《愛與死亡》當中。這光本因堅不可摧，此時卻如玻璃般易碎。
她大口喘氣，凝聚靈性以勾勒符文，大圓、小圓、三角、豎槓，開始輪轉。圓環的符文在空氣中懸浮、輪轉，黑色的管子從中釋出，迸射焰丸，暫時切斷了釘死光圈的黑線。
又有一道熟悉的身影出現在她的右後側，那是不知從何處奪來了高頭大馬的沃布爾。
「這是……焰丸之術。」他甩動韁繩以加速馬匹，面色詫異地盯著盜火者，「小姑娘，原來你來自雷山？」
「老先生！您還活著！」
「現在可不是歡欣雀躍的時候，擴大你的符文，往空中釋放一次，快！」沃布爾拔出腰間的水袋，先仰頭大喝一口，隨即轉身朝著後方揮灑而去，那些猙獰襲來的煙塵沾了這少許水花，便在一瞬之間倒退畏縮了十數米遠。
「快！」
「可，為什麼？」盡管心中仍有疑問，但她的指尖已經在老人的催促下劃動起來，大圓、小圓、三角、豎槓，與上次完全一致，但耗盡所有靈性將符環拉至最大。開始輪轉，她感覺到胸膛被突然間破開了一個大洞，而巨量的靈性從中溢流而出，如同滾熱的湧泉。
黑色的管子從符文中心筆直刺出，寬闊如若通天的高塔，只是這高塔的頂端並未修築著裝飾用的穹頂，而是一片漆黑，並在片刻之後，從漆黑深處迸射出深紅的焰火。焰丸旋飛射出，撕裂了無數片紅褐色的飄渺沙罩，洞開沉落天際的藍紫色雲層，爆發烈響。
雲海一片層疊一片，從最外層開始碎裂開來，並逐漸影響至里，這些裂紋以破口為中心向四面八方綻放開來，繁密細碎，尖銳而銀亮。於天光的襯射下重疊一處時，便宛若一朵絲銀閃爍的鋒利花卉。只是這花卉很快就以破口為起點逐漸崩解，散落出無數細小星塵，急落世間，幻化為藍紫色的雨線。
雨跌落在血塵之間，將這些團聚黏著的塵海打出道道裂口，使其退卻與萎縮出一個巨大的半圓。那些懸掛在半空的異鄉人紛紛墜地，砸進霜冷的雨窪中，濺起水花。
「它們怕水？」她疲憊地趴上馬背，氣吁吁地向沃布爾問道，「現在一切都結束了嗎？」
「不完全怕。」沃布爾咋了咋嘴，伸手從衣兜里掏出一顆提尼之眼，拋進嘴里，用力咬出朱紅的汁水，噴濺至嘴唇，像血似的，「它們很快就會捲土重來，我們已經無法真正逃離了。」
「那剛才……意義何在？」
「活得更久，順便警示後人。」沃布爾突然間勒馬停步，開始一邊扭動著脖頸，一邊揚手輕輕捶打臂膀，「至少，柯諾伽拉那幫人不會進來送死。」
「那我們呢？」她拉繩停住了馬匹，弱弱的問道。
「等待禮拜之國的術士武裝治災團，等到就活，等不到就死。」沃布爾對她歪嘴一笑，「不過你可不會怕死，對吧？」
「我……」她心神震動，可身子仍在疲軟著，於是無話可說。
「你是取火者，還是擁有命運的取火者。」沃布爾拿出菸鬥，彈了彈粘在上頭的土灰，咬嘴一吸，「很久以前，我在曼薩見過類似的人……你們所使用的那種法術，非常的獨特，那叫，那叫什麼來著？」
「焰丸之術。」
「嗯，對，是叫焰丸之術。」他往地上吐了一口唾沫，又將手里的菸鬥往那塊地方猛力砸去，「就連最後一口煙都不讓我吸到，諸神啊諸神，你們可真是冷酷至極。」
「您，見過我的尊師？」她想起來，尊師的確去過曼薩。
「也許吧。」沃布爾淡淡說道。他看向遠方，看向遠方急烈再起的塵。
來源：機核
