在玩法方面，沙石鎮比之前作最大的進步是真正擁有了」特色」而非單純將經典內容3D化。與前作一樣，玩家需要扮演初來乍到的工坊主，接管一個初級工坊並通過不斷的製作與升級提升工坊段位以及自己在小鎮的存在感，期間與小鎮居民發生各種各樣的互動，享受西部的生活，最終成為全鎮最靚的卷王仔。
製作系統較之前作有了不少優化，遊戲主線同樣基本離不開」訂單-獲取設計圖-收集材料-完成訂單」的套路，但對於材料的需求卻比前作友好許多，當承接訂單後，不同層次的材料需求都會直接在總設計圖和對應的製作器材上列出數字，玩家基本不會在主線上卡材料。
沙石鎮是一個環境惡劣的西部小鎮，本作在這一點上相當扣題——在沙石鎮伐木是違法行為，且政府鼓勵回收垃圾——在前作中至關重要的砍伐內容幾乎被全盤禁止，木材的獲取難度陡增，同時遊戲還引進了垃圾回收系統。玩家扮演的工坊主需要四處回收廢料，之後通過回收裝置將在廢料中篩選出能用的素材——垃圾回收系統不僅能關繫到製作所需的零件和橡膠製品，還可以讓工坊主在前期提前進入鐵器時代，獲得鐵礦石自由。
在沙石鎮，各類能源並不稀缺，真正稀缺的是水——積累水資源為工坊中的機器維持冷卻是工坊主的必修課，甚至需要收集在平時野外的採集時獲取的露水。雖然也有儲水站賣水，但哪怕到了後期完全靠購買獲取水資源也是相當考驗財力的。
沙石鎮日常就會有風沙，工坊主必須時常提著雞毛撣子為機器撣灰，否則吃土過多會讓機器直接罷工。而當沙塵暴來時的小鎮不僅寸步難行，還會有危險生物在野外刷新，更有甚者大風會把已經做好的的材料或作品吹走。
說道西部自然少不了牛仔，本作增加了騎乘系統讓趕路變得更方便，不騎馬時玩家可以選擇讓馬回到工坊還是跟著自己——雖說有馬的時候總會覺得不太聰明的馬有些礙事，但騎上幾天就會進入沒馬寸步難行的狀態。直到一個個駝牛車站解鎖才能略微減輕對馬的依賴。
當前版本中本作的戰鬥內容並未解鎖太多，只有兩個主線副本和一個可復刷的地城，就當前的體驗而言本作的敵人類型不如前作豐富，戰鬥很難作為獨當一面的系統吸引玩家，更多時候是生產之餘的調劑——除了刷素材之外戰鬥的主要用途是通過毆打來增加NPC好感度。
在《沙石鎮時光》中，所有適齡角色都是可攻略對象，為了增進好感度除了完成鎮民對應的任務之外，還可以通過」送禮」」打牌牌」」切磋」的方式獲取好感——鬥獸牌差不多就是見剪刀石頭布，沒有太多遊戲性；用痛毆來撩妹雖然高效，但多少會讓人下不了手。
遊戲有全中文語音，在5月26日的EA版本中全語音都會上線。
在劇情方面，《沙石鎮時光》比前作強了整整一個檔位——系統、主線、角色之間的相互作用使得這個建造類遊戲的劇情不再像前作那樣可有可無。
雖然同處後啟示錄時代，前作中隻手遮天的光明教會在狂野西部淪為了吉祥物，和小日子過得不錯的前作人不同，沙石鎮的居民們幾乎每天都在為生存而戰，從天災到人禍，各種危險不斷襲擊著沙石鎮，而沙石鎮居民們展現出的韌性也足以當得起人類的贊歌(雖然他們能活下來有一半要歸功於靠殺雞餵飽小鎮的主角)。
遊戲的主線鮮明，玩家在前期就能得知遊戲中的幾個主要矛盾，隨後通過各種各樣的方式展開故事。值得一提的是在《沙石鎮時光》中，除了主線很有存在感外，」世界」才是不折不扣的主角——哪怕遊戲本身的風格很輕松，惡劣的環境與匱乏的資源依舊能讓人意識到西部生活的不易。在當前的版本中並沒有解決環境問題的良方，反而是小鎮某些地方會隨著時間推移越來越惡化，而這種情況是無法挽回的補救的，讓我忍不住為沙石鎮的未來擔憂。
也許正是艱苦的環境更能磨礪人性，遊戲對鎮上居民的塑造也遠勝前作。外表看起來是萌妹子卻天天和主角爭搶小鎮第一卷王寶座的米安、長著一張達奇的臉隨時可能亮出匪幫頭目真身大喊」I have a plan」的顏、樸素又溫柔的農場主一家、獨自創業苦苦經營游樂場，舉辦大會卻無人參加的卡托莉都給人留下了深刻的印象。雖然遊戲的主線還未結束，但與小鎮居民們的互動卻是殺時間的利器。
遊玩測試版遊戲時雖然整體運行很流暢，但加載時的模型bug與菜單界面的卡頓卻不時出現，手把的適配也有小bug存在。進入遊戲中的每一棟建築都需要讀條，但幾乎沒遇到過死機這一點讓遊戲的優化保持在了及格線之上。26日前製作組正加班加點加強遊戲的優化，相信EA版會好上很多。
來源：遊民星空
