如果說 Beamdog 旗下這款另類的 Roguelite 遊戲能說明什麼道理，那就是拙劣的模仿很簡單，但致敬卻很難。想要勝過 1980 年代的 12 幀動畫，以及當時為了向放學回家的孩子兜售《傑姆和全息圖》玩偶和《正義戰士》玩具套裝而編寫的中二故事，其實並不難。但要讓玩家在遊戲里體會到相同的畫面和感覺，仿佛這款遊戲活脫脫從卡通里走出來，就需要付出許多努力。開發者甚至還得和正在使用的引擎較勁。
Eric Booker 和 Luke Rideout 表示，這一切都是值得的，但他們的老闆 Trent Oster 就沒那麼有信心了。Oster 總結了他與 Booker 和 Rideout 之間的一次談話。「你當時跟我說，你要用虛幻引擎，那個特別擅長寫實風格、光照效果以及各種優秀功能的引擎，然後再把光照去掉，花大功夫把做出來的東西改成它原本不該是的樣子？」
當然，正是畫面造就了《MythForce》，這款遊戲於 4 月 20 日在 Epic 商城上開啟了搶先體驗。在玩法方面，這是一款趣味十足的第一人稱砍殺類冒險遊戲，玩家通關由程序生成的地下城，獲得戰利品和經驗值來給隊伍升級。在畫面和聲音方面，玩家處於一個存粹的 1980 年代 UHF 電視卡通動畫風格的懷舊世界。
Beamdog 美術師 Mica Pettibone 說：「我最喜愛的反饋就是看著玩家第一次啟動遊戲，主題曲響起，然後人們會陷入四五秒鍾的困惑，接著他們又徹底愛上了它。」
順帶一提，Pettibone 現在才 29 歲，沒有經歷過那個年代，但作為這款遊戲的場景美術師，她在還原 1980 年代的畫面風格這方面學得飛快。這種風格或許很獨特，但它同樣建立在如今專業插畫師所理解的設計基礎和流程之上。
「項目開始時，我們有一份很實用的文件，詳細說明了這些就是他們如何處理這些場景的主要規則。」Pettibone 說，「你可以看到，那類動畫在背景上的資金投入更少。所以，有一些用來定義基礎風格的選擇。比如『這個鏡頭的預算是五塊錢，所以你最好做成純色的』。」
諷刺的是，這樣一種豐富多彩、情感充沛的藝術風格，實際上卻非常「注重成本」。但在某種程度上，這種思維方式幫助美術總監 Eric Booker 將這個項目發展到了新的高度，不僅讓 Oster 對項目感到滿意，還全力追求美感，同時力求顧及遊戲的方方面面。
「這是我們最初的概念圖，是可操控角色 Maggie the Mage。」《MythForce》美術總監 Eirc Book 解釋道，「當時這款遊戲的代號為『Project Battle-Axe』，為了與其他素材統一風格，我們選擇減少角色的線數，並移除主題中的暗色部分，例如面部紋身和魔法書上的頭骨圖樣。」
「最初我對卡通風格沒什麼信心。」Oster 表示，「我還在 BioWare 工作的時候還拿這事開玩笑，『角色說話的時候會看著你還會對口型怎麼樣？』沒錯，這可是個非常燒錢的功能。如今，我們追求的又是什麼呢？讓整個遊戲變回 80 年代卡通畫風的樣子。本可以用在其他地方的資金，全被我們花在了這種事上。」
Oster 告訴創意總監 Rideout 和美術總監 Booker，他們有三個月的時間來實現這個概念。「三個月過後，我們感覺這行得通，而且效果真的很好，和遊戲玩法非常契合，所以就這麼決定了。」與此同時，Booker 正在與 Pettibone 以及角色美術師 Diego Velasquez 和 Aimee Correia 一同為《MythForce》中瀟灑的主角、自命不凡的惡棍以及雙方將在此相遇的禁忌邪惡城堡（Castle of Evil）奠定堅實的基礎概念。
盡管如此，Booker 仍然需要一位美術外援，保證一切都向正確的方向發展，讓《MythForce》中的巫師、戰士以及其他角色看起來真的像是 1980 年代的卡通風格，畢竟 Booker 和他的同事們並不希望他們的成果只是自欺欺人。為此，Booker 找來了一位導師，在傳統動畫和電子遊戲開發領域都有 25 年以上從業經驗的藝術家 Mark Cappello。
「這是 Rico 的初版概念圖，當時他還叫 Quincey。」Booker 說，「這是遊戲代號『Project Battle-Axe』時期的事。這版形象的效果太像壞人了，不是我們所想要的討人喜歡的盜賊。」
「他實際參與過其中部分項目。」Booker 說道，他指的是《MythForce》試圖模擬的那類卡通動畫。他向 Cappello 解釋了他們在做的事，然後請求建議。
Cappello 參與了製作過程，並且向開發團隊講解了他們正在研究的內容，這樣團隊就知道他們要在虛幻 4 引擎中再現什麼，又應該排除什麼。他的建議具有非常強的技術性，很奏效。
當然，《MythForce》的視覺吸引力並非只是單一理想化的某一幀或線性動畫，就比如 Filmation 的藝術家們因在《宇宙的巨人曼希》、《胖子阿伯特》、《泰山》和《叢林之王》等作品中一再反復利用而聞名的那些素材一樣，遊戲必須實時實行和呈現卡通動作序列。Oster 表示，即便被擊敗的敵人會直接消失在一陣煙霧和魔法塵埃里（通常伴隨著音效），仍然有很多額外的工作要做好。
「此外還有一個問題，那就是你不能使用任何現成的工具。」Oster說，「比如說，平時你想做一些看起來很棒的東西，在這之前，你要先去對一群人進行 3D 掃描，然後把他們丟進遊戲里。接著，嘭！他們就在那了，如果還想來點戶外光照。砰！砰！我們用自動光照生成即可！但這一回，這些東西都用不了。」
盡管遊戲模仿的是藍金貝斯（《霹靂貓》、《銀鷹俠隊》）或 Sunbow Entertainment（《(G.I. Joe》、《變形金剛》）等為人熟知的低幀率動畫，但《MythForce》的處理負載「要求很高」，創意總監 Rideout如此形容。
「要完成《MythForce》最終的畫面，需要驚人的大量後期處理工作，直白地說，就是非常昂貴。創作前面提及的死亡動畫是一筆開銷，但此外還有一筆相對較高的 VFX（視覺特效）費用。我們必須為整個遊戲訂制專門的 VFX，而不是像很多其他遊戲那樣，擺弄一下布娃娃系統和血跡濺射就能完事。所以我們的確為此進行了一番苦戰。」
他們還特地做了（其實並沒有必要的）主題曲。
「我們做得越多這種卡通風格，就越是得心應手。」Oster 表示，「所以有一次，我們心血來潮，『要不做支動畫預告片，再配首歌或其他什麼東西吧。』在場的人都附議，『可以有！搞起搞起！話說這要花多少錢？』其實我心里也沒數，但不研究一下怎麼知道呢？反正大家都達成一致了，那就乾脆把它做出來吧！」
《MythForce》的原聲由 Archipelago Entertainment 的 Ross Lara 與創作型歌手 Jeff Garrison 聯合作曲並演出。「我們讓他參考了《霹靂貓》、《蒙面鬥士》和《銀鷹俠隊》的片頭曲，基本上就是給他聽這些東西。」Rideout 回憶道，「然後他倆一起，在幾周時間里把歌做了出來，發給我們的 Demo 是類似於模擬語（模擬人生里小人說的話）的哼唱，因為我們還沒寫好歌詞。」
Oster 承認當時他有點緊張，因為他「傾盡全力」冒著風險做了一首這麼棒的歌，卻對這首歌能否引發觀眾的共鳴沒有多少把握。
「那個模擬語版本沒有歌詞，他們全程就在唱『Ba-baaa, ba-da-baaaa. Ba-namanamnanaaa』。我聽著感覺就是『聽不懂啊！但填詞之後應該很不錯吧！』」他笑著說，「在我聽來，音樂的風格有點合成器的感覺，也有點 Boppy，我希望能在其中融入多一些鋸齒波諧波。要知道，2020 年的舒緩音樂在 1990 年得算是重金屬了。一切都必須是記憶中的樣子，但是又有一點細微的出入。這個過程真的非常有趣，我在第一次聽帶歌詞版本的時候，戴上耳機，調大音量，直觀感受就是『太棒了』。」
《MythForce》現已推出搶鮮體驗模式，也就是說開發者正在密切關注玩家社群的反響，尤其是遊戲實況主們的反響。Pettibone、Rideout、Oster 和 Booker 似乎都被遊戲迄今為止收獲的反響感動了。「我們的設計宗旨之一就是：絕不成為模仿品。」Rideout 說道，「我們要做的是致敬，而非效仿。」
「我們真誠地希望這款遊戲能成為一封獻給 80 年代回憶的情書，認真做那個年代的動畫，而不是憤世嫉俗地嘲弄它。」Oster 說，「我真的覺得我們做到了，尤其是看著直播，看著我們的玩家再次回到 13 歲時的快樂時光。我很享受這種感覺。」
來源：篝火
