對克萊門斯一家來說，電子遊戲與他們的家庭生活緊密相關。這個科羅拉多州的家庭擁有五位成員，他們晚飯時的日常閒聊經常帶來新的遊戲創意。如果家庭成員對這個點子感到滿意，其中一個孩子就會立刻去將它付諸實施。就像克萊門斯家的好幾位成員都提到的，廚房是孕育遠大夢想的好地方。
克萊門斯一家
克萊門斯家的孩子都是經驗豐富的遊戲創作者。大約七年之前，家里最年長的孩子內森開始對《羅布樂思》感興趣。當然，他那時還不怎麼喜歡電子遊戲，感興趣的部分也不是玩遊戲，而是探索它的創作工具。他那時 13 或 14 歲，但已經相當精通計算機輔助設計（CAD）了，也學過 3 D 建模。
「我們家過去主要做不動產翻新的買賣。」在與克萊門斯家的 Zoom 通話中，內森這樣告訴我，「我們把它們翻新，然後賣掉或者出租。我自學了 Google SketchUp 用來給房屋模型做可視化。就在這個過程中，我在網上看到了一則《羅布樂思》的廣告，在剛開始使用它的一年半里，我甚至不知道那上面還有遊戲，我以為它是個可以用來模擬東西的程序。我很快就開始學著用它製作並出售一些玩意，有的人會買我設計的東西。於是我把這件事當成一門生意來做，最後終於發現，《羅布樂思》上還有遊戲，而且這些遊戲能掙錢。我意識到如果能找到幫我寫代碼的人，我也能做出這些遊戲。所以我就這麼做了，我跟一個程式設計師合作，寫了一款叫做《Infection Inc.》的遊戲。它的反響出乎意料的好，在幾個月里都是平台上表現第二出色的遊戲。」
「好」指的是這款遊戲巔峰時有多達 30000 到 40000 名玩家同時在線遊玩，這在當時的《羅布樂思》里稱得上海量，僅次於《Jailbreak》，另一款發布於 2017 年的玩家製作遊戲。
《Infection Inc.》
這個驚奇時刻向內森揭示了一條遊戲開發者的職業道路。他開始嘗試通過自學在《羅布樂思》上獨立製作遊戲，但很快就意識到他需要幫助。他發現《羅布樂思》有一個「加速器項目」，向有天賦的遊戲創作者提供現場教學和指導。在那時，《羅布樂思》計劃幫助約 30 人，而內森則幸運地成為了其中一員。他在這個項目中花了三個月的時間，在結束時，他已經確信自己能夠全職創作《羅布樂思》。
內森的成功引起了他的父母香農與傑夫的注意。
「我們驚呆了。」內森的父親傑夫說，「我們很好奇這件事能否成功。我們家的孩子都是在家教育的。香農與我都有著教育資源和顧問行業的背景，我們的家庭哲學與教育哲學並不支持公共教育的所謂『讓孩子適應教育系統』的理念，我們的目標一直是『讓教育資源適應孩子想做的事情』。當我們注意到內森在《羅布樂思》、CAD、制圖與設計上展現了愛好與興趣的時候，我們會說，『一起推動這件事』。我們一向滿足他的內在興趣與好奇心。他非常期待，也渴望做這件事情。」
在孩子們接受在家教育的同時，香農也在思考如何教導他們謀生的方式。「傑夫和我一直很有企業家精神。」她補充道，「我們靠自己做過很多小生意，然後內森給我看了他在《羅布樂思》中做的事情。他已經准備好簽訂合同、做項目，開始與《羅布樂思》團隊在電話中交談了。我當時就想，『好啊，我可不用擔心他了，他做的很好。』他已經獲得了創立公司的必要工具，而我們就幫助他做其餘的事情。」
因為香農與傑夫相當熟悉創辦新企業的流程，他們幫助內森建立了他的工作室。他們也邀請內森加入設置在自家內的工作空間，為他訂購專業軟體，將他的電子郵件升級到專業水平，並且幫助他建立了一家名叫 Simple Games 的小型公司。
Simple Games 的部分作品
盡管內森是這家《羅布樂思》開發工作室的創始人，他並不把自己當作負責人（盡管他的 CEO）。所有五名家庭成員都在 Simple Games 擁有股份，並在其中開展自己的業務。「我們每個人的技能都是相輔相成的。」內森說，「如果誰遇到了難題，我們中總有一個能提供幫助。」
內奧米，兩個女兒中的姐姐，在 14 或 15 歲的時候成為了工作室的下一個成員。她最初從事的是社區管理的工作，為內森遊戲的玩家提供幫助。她會在社交頻道中與他們交流，回答問題，並提供技術支持。「然後我學到了一點編程知識。」內奧米說，「之後，我就開始做自己的遊戲，以及玩家的服裝。但直到 16 歲之前，我都還沒有真的把這當成我的職業。」
蕾切爾，家庭中最小的孩子，是最後一個加入的（那時她大約 14 歲），她為團隊帶來了別樣的動力，因為她是個真正的玩家。「我非常喜歡遊戲。」她微笑著說，「我在《羅布樂思》中最初的體驗就是玩遊戲而非做遊戲。當然，我是從內森和內奧米那里聽說他們在上面做遊戲的，但我真的很喜歡玩上面的遊戲。我當時想，『嘿，我懂美術，我可以幫你們。』我做的是圖形渲染和宣傳設計方面的工作，還會在美工方面幫忙。我還是個 Bug 測試員。我知道我很擅長把遊戲搞崩潰。」
克萊門斯家的所有五位成員現在都在製作自己的遊戲，但他們可不是全靠自己。在香農學習編程來創建自己的項目並幫助團隊的同時，Simple Games 已經有了 13 名全職雇員，包括一名在他們家里工作的程式設計師。團隊里大約一半的成員都是遠程工作，其中一位遠在東歐，其他人散佈在美國南部與中西部。
「Simple Games」的名字是全家在晚餐桌上一起討論出來的。內森曾經把自己的團隊叫做 Undone 工作室，源於他那時的昵稱 Undone Builder。一家人花了大概一個半小時提出各種五花八門的名字，直到父親想到了 Simple Games。「我們很喜歡這個名字。」傑夫回憶道，「它概括了我們的遊戲。我們為孩子製作遊戲，我們就喜歡這種簡潔的感覺 —— 簡單又好玩。」
《Infection Inc.》的成功足以幫助 Simple Games 順利起步，並在其他家庭成員找到立足點的過程中保持良好的運作。到目前為止，這個家庭已經創造了 18 款《羅布樂思》遊戲，其中有些大獲成功，另一些則沒有達到創作者的預期。其中像《City Life》和《Pet Salon》這樣的爆款目前仍在運行，並為了吸引玩家而定期更新。Simple Games 並不是那種典型的家庭作坊式開發商，但它的成功程度與那些聲名顯赫的工作室不相上下。
「如果科羅拉多州一個實行在家教育的小家庭都能做到這點，那麼顯然任何人都能做到。」傑夫說，「我覺得製作遊戲和玩遊戲有很大不同，許多人在進入遊戲開發行業時心里想的是，『我喜歡玩遊戲，我玩得很好，那我做遊戲肯定輕而易舉』，雖然對某些人來說可能是這樣，但我們花了很多工夫才熟悉這一切 —— 從設計到開發再到盈利。完成一款遊戲需要制定大量的規則與一個溝通良好的團隊，你必須衡量自己的家庭是否能做到這一點，是否有良好的家庭動力、是否能在一同工作時順暢溝通。如果可以做到這些，那麼它對家庭大有裨益。發布遊戲並收獲好評的成就感棒極了。但如果遊戲失敗了，自然也會感覺很糟糕 —— 你能明白這種感覺！」
內森建議任何希望進入《羅布樂思》遊戲開發行業，或是讓孩子或家人參與進來的人首先嘗試申請幫助他開始職業生涯的「加速器計劃」。「這是最好的開局。」他這樣說，「如果你成功加入——這可不是個簡單的項目 —— 它會很快讓你知道這個行業是否適合你。你要是有這個能力，它就會給你提供必要的資源。這是到目前為止《羅布樂思》提供的最棒的東西之一。即便《羅布樂思》不適合你，你在其中學到的技能也能夠運用到其他行業。我就知道一些靠《羅布樂思》的經驗在微軟和蘋果得到工作的人，弄清楚這點幾乎沒有任何壞處。」
我詢問了傑夫與香農是如何平衡教育、生活和遊戲開發的，他們立即給出了答案：「教育最重要。」對蕾切爾，這個家里唯一還在教育階段的孩子來說，她需要在工作日花上兩到三個小時來學習。之後她可以自由工作，如果她想的話。家庭里的每個成員都按照自己的節奏來工作，安排自己的時間。
「就我個人來說，目前的工作時長應該跟普通的上班時間差不多。」內奧米說，「時間管理的技能很重要。『好吧，我有這麼多的工作，還有剛好這麼多的時間完成它們。』」
你們會一直工作到睡前嗎？「有時吧。」傑夫笑著說。
香農稱，由於有些員工位於不同的時區，工作時間有時會錯開。「有些日子里他們可能需要會工作到凌晨兩點，因此我們必須靈活一些。我們的孩子都是在家教育的，他們因而能夠安排自己的日程表。他們很清楚有多少工作需要做。他們也可以決定自己完成任務的時間。如果他們想要多睡幾個小時，熬夜熬久一點，那完全沒問題。我們中的某些人，比如我自己，傾向於早睡，而其他人就會熬到更晚的時候。我們在生產上達成了平衡。」
如果有人熬夜工作，而第二天又有早會的話，另一位家庭成員有時就會接替他的角色，以此在公司內平衡每人的工作量，內奧米這樣說。沒錯，這就是家庭動力。
「這完全不是傳統的工作環境。」傑夫補充道，「它不是早八晚五。它是從早到晚貫穿始終。」
克萊門斯一家大部分時候都待在家里，但他們也會進行國際旅行，方便研究遊戲與休閒的新領域。就像家庭成員所說的，他們能夠在任何有網絡連接的地方製作遊戲。他們已經去過了倫敦、印度、阿拉斯加、蘇格蘭以及許多地方。
Simple Games 推出過幾款熱門遊戲，但沒有一款比《City Life》更成功，這款遊戲給他們帶來了超過六位數美元的收入。Simple Games將他們百分之十的收入捐贈給了無國界醫生、特雷弗項目和 WildArk 等等慈善組織。迄今為止，他們的總捐贈額已經超過了 20 萬美元。
在我與克萊門斯一家交談的過程中，我發現自己的談話對象從一個家庭變成了一群嚴肅的遊戲開發者。我能感覺到，他們都很喜歡和家庭成員在一起工作，並且迫不及待要推出下一款大受歡迎的《羅布樂思》遊戲了。
原作者：Andrew Reiner 翻譯：山木寇 編輯：熊貓命
來源：篝火
