2005年春天，上海盧灣體育館前搭建起了一座黑暗之門，用於慶祝《魔獸世界》上市：遊戲客戶端將於4月10日正式發售。數十萬沒能買到CD-KEY的玩家，則靜靜等待著在月底開啟的免費公測。
或許只是一個日期上的巧合：十九年後的今天（4月10日），暴雪娛樂與網易重新更新協議，雙方發布公告稱將再次攜手，「將備受喜愛的遊戲帶回中國」，暴雪旗下遊戲將在今年夏季重返中國市場。
由於微軟已經完成對動視暴雪的收購，本次聯合聲明的主體也包括了微軟遊戲。微軟同時與網易達成了一項新的協議，稱將嘗試把新的網易遊戲帶到Xbox及其他平台。
從左至右：網易CEO丁磊、新任暴雪總裁Johanna Faries、微軟遊戲CEO菲爾·斯賓塞
無論是對行業人士還是普通玩家來說，今天的「復婚」聲明在意料之中，是一個「不是秘密的秘密」。
2023年10月，隨著多國反壟斷機構放行，微軟正式公告以687億美元收購動視暴雪，遊戲史上最大並購案就此成交。此時暴雪遊戲已退出中國市場大半年，大家都知道它重返的機會來了。
坊間傳言不少，我們也曾獲悉國內多家網際網路大廠有與微軟接洽相關事宜，最終都逐漸沒了消息；近兩個月，「暴雪和網易要復合」的風聲則反復在不同渠道放出，最後在今天靴子落地。
相比分手時一樁又一樁的抓馬大戲，這次的復合顯得尤為平靜。暴雪旗下各大產品均在社交媒體發出了感謝信歡迎玩家回歸，暴雪客服中心也悄悄推送了一個「感恩相逢」的互動按鈕。
同樣顯得平靜的，是資本市場的反應。2022年底雙方宣布停止合作時，網易股價盤中一度應聲下跌14%。或許是消息早已確定，或許是暴雪對市場的影響力大不如前，網易港股股價在今天只產生了微弱波動，收盤漲幅為0.83%。
唯一能肯定的是，在正式停止運營的442天時間里，暴雪才是更傷腦筋的那方。一年多時間或許稱不上漫長，但暴雪的人事與它旗下的諸多業務，都迎來了頻繁的調整——現在，他們還需要思考怎麼鼓勵中國玩家重回戰網懷抱。
1.錯過的一年
回到網易與暴雪官宣決裂的時刻。
2022年11月17日，暴雪突然單方面宣布未能與網易完成續約，隨後網易回應確認。此時，「暴雪全家桶」主要產品線的版本內容，恰好卡在微妙的節點上：
《魔獸世界》10.0版本資料片《巨龍時代》即將上線，新版本已經做足了前期宣發；飽受期待的《鬥陣特攻2》剛剛轉免上線一個月；《爐石傳說》2022年最後的擴展包「巫妖王的進軍」才開始預熱……
隨著雙方確認將於次年1月中止運營，《巨龍時代》也成為了WOW運營史上最「短命」的版本。大批活躍在一線的PFU公會選擇轉戰外服，普通玩家也成了「魔獸難民」，大量用戶流失至別的MMORPG。
遺憾的是，玩家錯過的《巨龍時代》，盡管剛開服時風評一般，卻在一年多的時間里實現了大幅度的口碑上升：
- 大秘境和團本設計出彩，大部分職業特性得到了全方位的豐富；遊戲內容更新速度快，且肝度大幅度降低
- 一反前兩個資料片的常態，暴雪在這個版本中非常重視社區反饋，解決方案反應迅速
在國內最主要的WOW社群NGA論壇，盡管樣本數不如以往，《巨龍時代》卻得到了自7.0版本《軍團再臨》以來最高的評價。
相比之下，8.0和9.0的版本評分僅在2~3分左右
但對暴雪方面來說，《巨龍時代》起初卻難稱在商業上成功。風評不佳的《暗影國度》，開服一周內便在外服售出了300萬份拷貝，《巨龍時代》迄今為止卻未披露過銷量數據。
這是因為作為一款「年事已高」的MMORPG產品，《魔獸世界》的拉新能力早已逐年衰弱，活躍玩家多來自慣性遊玩和新版本回流。這也讓新資料片的初始銷量，很大程度上取決於上一部資料片口碑——而《暗影國度》顯然帶來了負面影響。
直到上個月，暴雪才透露持續運營了一年多的《巨龍國度》，終於「讓玩家數量實現了多年來沒見過的增長」。
也就是說，暴雪重振WOW的努力，要在11.0資料片《地心之戰》開始的「新三部曲」才能完全體現。而對玩家來說，錯過了一整個大版本，在內容接受度上就面臨著「隔代」的問題。
暴雪目前給出的解決思路，是「努力治癒，再超量恢復」。即視情況安排版本追趕策略，同時給予玩家一定的回歸運營福利。
好消息是，回歸的大致節點恰好卡在了《地心之戰》版本前夕。玩家們大機率不用適應九城-網易時代可怕的版本追趕節奏（一路從3.1追到4.3才同步），從時間表來看，完全滿足和全球同步開放《地心之戰》的條件。
但今時不同往日，「全家桶」回歸需要考慮的麻煩事，也不止有《魔獸世界》一樁。
在《爐石傳說》離開的這一年，官方先後推出了包括《傳說音樂祭》《泰坦創世紀》在內的四個資料片，同時更新了大量全新卡牌、英雄、玩法模式等內容。
由於卡牌遊戲的特殊性，玩家在錯過四個大版本的海量收集內容後，幾乎很難在現有賽年環境里獲得正常的遊戲體驗——暴雪該怎樣合理補償玩家，如何同步外服的進度，都是需要解決的問題。
今年3月推出的新版本《威茲邦的工作坊》
《鬥陣特攻》同樣也需要追趕一年多時間的賽季內容和聯動內容，不過這倒不會直接對遊戲性產生影響。期間暴雪宣布曾承諾的PVE英雄模式取消開發，一度引起全球玩家口誅筆伐——但這也和玩家只剩下情感上的關系，讓鬥陣特攻2在登陸STEAM時遭遇了差評轟炸。
所幸，暴雪產品線剩下的遊戲，無論《星際爭霸》《魔獸爭霸》系列還是《暗黑破壞神3》，都已經停止內容更新，它們的回歸流程大概會比較順暢。
當然還有真正「歸來仍是少年」的《風暴英雄》，可惜它連名字都沒出現
不過，暴雪需要重新思考的，並不只有遊戲內容上的追趕與同步。離開的442天里，被微軟收購完畢的暴雪，自身也迎來了劇烈的人事變動和戰略改變——許多曾經重要的業務，都已經失去規劃與支持，乃至在等待新的復蘇契機。
2.好景不常在
作為暴雪創立以來最具代表性的IP之一，《星際爭霸》過去一年里的境遇可以說雪上加霜。
2023年2月13日，在《星際爭霸2》後的第22天，中國選手李培楠奪得了該項目最高規格賽事——2023IEM卡托維茲站總決賽的冠軍。這是25年來中國星際拿到的首個世界冠軍，也讓已經成為「dead game」的星際短暫地重回了大眾視野。
然而，《星際爭霸2》停運後的整個2023年，該遊戲的最高等級賽事——Premier級比賽一共僅僅舉辦了12場，遠低於往年的賽事數量。
2023年的Premier級賽事
暴雪官方曾表示依舊會保持對遊戲競技層面的關注，但事實是，星際在賽事層面已經逐漸失去官方支持，一整年來，遊戲本身也只上線了兩個微小的平衡性修正檔。
停止付費更新後，《星際爭霸2》大量依賴民間贊助來維持第三方賽事的規模和頻率。其電競賽事的希望，幾乎維系於中東資本的入場：沙特方面官宣《星際爭霸2》項目將加入獎金池巨大的「電競世界盃」後，數家國際俱樂部才展開後續動作、簽約新的選手展開賽訓。
無獨有偶，《鬥陣特攻》電競過去一年里的狀況，也同樣讓人感到唏噓。去年年中，動視暴雪在財報中披露了鬥陣特攻聯賽（OWL）困難的經營狀況：聯賽營收對動視暴雪的貢獻已經只占淨利潤的不到1%。
基於此，暴雪也表示將修改與OWL俱樂部的協議，以提供解約費為條件允許各家戰隊自決去留。實際上，在此之前國內外OW俱樂部已經迎來了一波解散潮，國內的杭州閃電隊、上海龍之隊官方都先後宣布解散——到了年底，暴雪終於宣布OWL徹底退出歷史舞台，並進行新的「電競轉型」。
年初，暴雪官宣了OW的新電競計劃：鬥陣特攻冠軍系列賽（OWCS），由暴雪授權ESL子品牌DreamHack主辦。該賽事也徹底去掉了「門檻」，將在亞洲、歐洲、美洲、中東等數個地區舉辦各地的資格賽，鼓勵全球各地的玩家都自行組隊來參加。
換句話說，曾經轟轟烈烈的OWL，最終也和《星際爭霸2》一樣變成了第三方社區賽為主的生態。值得一提的是，ESL已經由沙特政府公投基金控制，最後同樣是「石油佬」還在惦記著「Dead game」。
以OWL項目團隊為主，從去年到今年初，涉及暴雪的每一波裁員新聞里，幾乎都明確包含電競員工。短短一年多時間，暴雪電競方面的業務幾乎迎來了全盤衰退。
與網易合作中止後，《爐石傳說》禁止中國選手參賽、進而被撤出亞運會電競項目等事件，也是這一衰退在中國市場的縮影——離場一年後，暴雪不僅完全錯過了去年的亞運電競熱潮，更是在不同類型賽道上都讓位給了諸多競品。
《鬥陣特攻》世界盃上中國隊的亞軍，可能是衰退中最後一抹亮色
過去，在網易的積極支持下，中國曾是暴雪電競業務開展最為順暢的市場：OW挑戰者系列賽和《爐石傳說》黃金公開賽，均為本土化賽事的優秀樣本；以《魔獸爭霸3》和《星際爭霸2》黃金聯賽舉辦周期之久，暴雪在全球范圍內，也再沒有找到過這樣願意為小眾品類提供系統性長期支持的代理商。
相比遊戲產品本身，在團隊解散已久、暴雪電競戰略整體大幅收縮的當下，最難以回到過去的，其實是「暴雪全家桶」曾經在中國擁有的、良好的電競土壤。
從電競衍生出去，無論是玩家社區，還是內容創作與直播生態，暴雪在中國曾擁有其他廠牌難以企及的品牌忠誠度——時隔一年後，它們才是真正需要盡力去重圓的破鏡。
3.瞄準未來
無論如何，相比分手時的激烈攻訐，這次復合實在是顯得過於簡單平和。對雙方來說，很多事情都過去了。
自並購完成後，暴雪一直處於整體業務和人事的變動期。包括《魔獸世界》和《鬥陣特攻》在內的重要產品，還需要長周期下的調整；去年為公司提供最顯著收入增長的，也是基於老IP的新品《暗黑破壞神4》；初試自研的休閒手遊《魔獸大作戰》，盡管缺乏持續運營、後勁不佳，但剛上線時的市場表現還不錯。
《魔獸大作戰》，即之前暫譯的《魔獸弧光大作戰》
換句話說，暴雪的產品潛力，依然集中在開發這些經典老IP的價值上。微軟入主後的主要動作，也是讓動盪的產品線回歸穩定運營的同時，逐步推動它們引入XGP大家庭；對於網易而言，挽回一部分IP忠誠用戶基本盤是一方面，另一方面也希望與更重要的合作對象（微軟）達成資源與渠道上的整合。
這也是為什麼在微軟、暴雪與網易三方的共同聲明里，「暴雪娛樂與網易更新協議」會與「微軟遊戲與網易展開更廣泛合作」置於並列地位。大聲密謀的「復婚」，更像是三方基於未來的合作，而非現有利益的剛需。
十五年前魔獸反復拉鋸的代理權爭鬥，可以說建立在「WOW營收份額一度占到九城收入90%」的基礎上。世殊時異，雖然暴雪在中國的產品線從一款MMO變成了全家桶，但它在營收層面的重要性，對於雙方來說都大大減弱了。
就像動視暴雪2022年的財報里提到的數據，收入只占暴雪獨立營收的13%左右（折合人民幣約16億元）。這個數字放在2023年總營收超千億的網易身上，更顯得只是個「部門級」的比例。
在雙方分手的時候，這些數字往往用於表達「沒了你我也一樣過」；如今合作重啟，它們反倒顯得各自付出的代價很小，有更好的理由重歸於好。
事情其實還是那麼個事情，變的只是公司的態度和外部環境。好在，鮑比•考迪克已經退休了——那些不體面的既往糾紛，至少有了可歸咎的對象。
畢竟連懷舊服都要度過《巫妖王之怒》版本了。
嚶肉衛星、白衣沽酒對本文亦有貢獻
來源：遊研社
