第一次看到《幻獸帕魯》時，我的腦海中浮現出三個詞：寶可夢、荒誕和野心。自從 2021 年正式亮相以來，《幻獸帕魯》就以栩栩如生的廣袤開放世界吸引了玩家的注意，在這個世界里，有著諸多幻獸等待玩家的捕捉，它們的建模精度也超過了《寶可夢》系列新作。除了捕捉幻獸並在戰鬥中靈活運用它們的技能以外，你還可以使用擬真的現代槍械等武器與其戰鬥，更有趣的是，你甚至可以給自己麾下可愛的幻獸們裝備上熱兵器。
「持槍的寶可夢」只是對《幻獸帕魯》的一個片面描述，這款遊戲還融合了生存機制、基地建設和主線敘事等其他花樣。一下塞入如此多的元素，有的人下意識地認為《幻獸帕魯》不太可能有這麼大的體量，而總部位於東京的開發商 Pocketpair 則對此類觀點感到不解。
首席開發官 Hiroto Matsutani（右），創始人/CEO Takuro Mizobe（中），首席圖形設計師 Daiki Kizu（左）
「《幻獸帕魯》並不是一款『摸不著的遊戲』，」Pocketpair 創始人兼 CEO Takuro Mizobe 通過郵件告知我，「我們收獲這樣的反應時還是挺詫異的。」
《幻獸帕魯》將於 2024 年 1 月在 STEAM 平台上開啟搶先體驗，這將讓那些持懷疑態度的玩家得以一窺遊戲的真容。盡管《幻獸帕魯》發布了諸多實機視頻，但本作依然籠罩著一層迷霧。其龐大的特色清單要如何拼接成一個連貫的遊戲體驗？這個古怪的縫合設計又是怎麼想出來的？也許我們最大的疑問應該是，Pocketpair 究竟是一家什麼遊戲公司？
最後這個問題的答案要從 CEO Mizobe 本人說起。Mizobe 從小就是遊戲迷，NES 點燃了他童年對電子遊戲的激情，之後他又迷上了 SFC。Mizobe 表示，他人生的重大轉折就是小學在網際網路上發現了各種免費遊戲，讓他可以隨意嘗試不同類型的作品。
他最喜歡的遊戲包括《薩爾達傳說時之笛》、《世紀帝國》、《英雄薩姆》和免費多人動作遊戲《Soldat》。這些經歷促使他走上了獨立遊戲開發者的道路；他在 11 歲就製作了自己的首款遊戲，還因此在學校獲獎。
隨著時間的推移，Mizobe 成了東京工業大學的學生，並通過參加任天堂遊戲研討會首次體驗到了專業遊戲開發的樂趣。從 2005 年至 2014 年（11 年和 12 年停辦了兩年），這項一年一度的活動邀請日本遊戲設計專業的學生學習遊戲開發的技巧，接著以小組為單位製作一款原創遊戲。
優秀作品將發布在 DS Download Play 或 Wii U eShop 等平台，供玩家免費下載。2010 年，Mizobe 與他的同窗製作了《天體秀》，玩法是在流星撞擊地球前利用黑洞和白洞將其吸收。2011 年，《天體秀》DSiWare 遊戲正式發布。
2012 年，Mizobe 從學校畢業。在摩根大通證券等公司做了幾年「普通」崗位的職工後，他於 2015 年成立了 Pocketpair。該團隊於 2019 年發布了首款遊戲《超載地牢》，這是一款即時塔防卡牌對戰遊戲，大獲玩家好評。到了第二款遊戲，Pocketpair 開始放開手腳。
《創世理想鄉》遊戲宣傳圖
現在看來，《創世理想鄉》更像是《幻獸帕魯》的前身。它也是一款宏大的開放世界生存遊戲，擁有耕種、製造、地牢、基地建設、寵物培育和多人遊戲等特色。《創世理想鄉》從 2020 年起就一直在 STEAM 平台上處於搶先體驗階段，所以嚴格意義上來說，它依然處於開發階段。盡管如此，Pocketpair 正在開發的《幻獸帕魯》卻可能是他們迄今為止最具野心的作品。
Mizobe 告訴我，從自己喜歡的遊戲中借鑒創意，就是 Pocketpair 的遊戲開發風格。
《超載地牢》明顯受到了《殺戮尖塔》和《部落衝突》的影響，而《創世理想鄉》則融合了《薩爾達傳說》、《豐收之月》和一眾生存遊戲的元素。《幻獸帕魯》則從《寶可夢》、《世紀帝國》、《俠盜獵車手》、《艾爾登法環》、《英靈神殿》和《要塞英雄》等遊戲中汲取了創意，Mizobe 稱其為「有別於當世所有遊戲的獨特遊戲體驗。」
《超載地牢》遊戲截圖
《幻獸帕魯》的故事發生在太平洋上的帕爾帕戈斯島上。在這個幾百年無人涉足的島上，棲息著 100 多種名為「帕魯」的幻獸。但好景不長，如今各大派系為了各自的利益紛紛在此安營紮寨。玩家要控制一名遭遇海浪而登島的探險家。因此，生存成了首要目標，而你必須藉助帕魯的幫助才能活下去。
帕魯以真實的動物以及歐洲、中國和埃及等地區的神話生物為原型。它們具備多種屬性，包括中性、火、水、草、冰、土、暗和龍。抗性和弱點均遵循著《口袋妖怪》的兩兩相剋模式：例如，水對火有抗性等。不過，帕魯可以學習與自己屬性相反的技能，所以你可以將火系技能傳授給水系帕魯。
玩家還可以培育帕魯，創造新的物種。這也為龐大的組合提供了可能性，雖然不是每種組合都會誕生新的生物，但部分組合會繼承上一代的特質。Mizobe 說到，設計這麼多獨具一格的帕魯，包括一長串繁殖譜系，是他們面臨過最艱巨的開發挑戰。
在島上自由行動的帕魯，玩家可以通過槍枝彈藥來削弱它們，以便完成捕獲。接著，你可以扔出一個藍色的球形裝置來捕捉目標。成功後就可以在戰鬥中使用這只帕魯了，同時可派出的帕魯數量視情況而定。你可以通過發出指令的形式來控制帕魯戰鬥，也可以直接把他們當做活武器來使用。帕魯還擁有獨特的同伴技能和屬性。
你能用的非生物武器包括棍棒、弓箭、長矛以及霰彈槍、自動步槍、機槍和火箭發射器等重兵器。盡管這些戰鬥利器效果極佳，但有些「帕魯」單靠常規武器是無法擊敗的。Pocketpair 並沒有細說，只是戲稱某些強大的帕魯需要更巧妙的方法才能被擊敗。
戰鬥之外，你也可以指揮帕魯們負責耕種，烹飪增益菜品，搭設建築和工廠，設立定居點等等。事實上，部分帕魯可能更適合勞動，而不是戰鬥。預告片中，可愛的小動物們在流水線上製造武器，它們看起來對這份工作並不滿意。這些也反映了遊戲的黑色幽默。
你也可以自由地做著各種壞事，比如在禁區里非法狩獵，挑釁那些管轄島嶼的腐敗監察勢力。Mizobe 告訴我，道德值並不會影響故事情節，如果你想大開殺戒又不承擔任何後果的話，不妨直接動手好了。
在生存機制上，帕爾帕戈斯島引入了晝夜交替和季節變換的特性，這意味著你必須應對酷暑和嚴寒的挑戰。面對如此多的遊戲元素，Pocketpair 告訴我，遊戲的核心玩法是這樣的：你需要製作必要的工具，收集資源，建造基地，接著繼續探索，途中甚至會和偶遇的 BOSS 打上一場，然後不斷重復這些活動。除此之外，你還要花點時間捕獲帕魯，畢竟遊戲中幾乎每個環節都少不了它們。
不僅如此，多人模式允許玩家們一起探索《幻獸帕魯》的世界。正常模式下，最多可以 4 位好友聯機遊玩，但獨立伺服器最高支持到 20 人。Mizobe 告訴我，由於塞的東西太多，需求過度的情況難免會出現。因此，為了避免《幻獸帕魯》變得過分臃腫和缺乏重心，他們不得不砍掉一些創意。「一開始，我們想打造一個巨型地下世界，甚至考慮過外太空背景，但我們最終決定放棄這些想法。」 Mizobe 說道。
據 Mizobe 透露，《幻獸帕魯》吸取了工作室在前幾部作品中獲得的經驗教訓。比如，將不同類型的遊戲簡單拼接在一起是行不通的，應該在細節上加以打磨。Pocketpair 之所以在擬定《超載地牢》規則時受挫，是因為他們的重心都放在了復刻《部落衝突》的 RTS 元素了。《創世理想鄉》塞入了太多創意，以至於一些機制產生了衝突，開發團隊依然在修復這些問題。
「我們在製作《幻獸帕魯》的過程中，意識到「為了保證各種遊戲類型的一致性，必須化解遊戲設計上的難題」，」Mizobe 在一段說明文字中寫道，「我們盡量避免同時解決多個問題，與此同時將滿足玩家期望放在第一位。成立至今我們犯了不少錯誤，但總的來說，我認為結果至少是好的。」
我們只能希望《幻獸帕魯》的開發團隊能夠繼續提高本作的吸引力，哪怕在後續的開發與更新中，他們還要做出更多艱難的決定。
「我們最近注意到了本作中 PvP 的潛力，現在正在重新考慮是否應該引入這一模式，」Mizobe 說道。「這讓我們再次面臨艱難的挑戰，畢竟遊戲開發向來都不是一帆風順的。」
發售平台：PC
遊戲風格：單人動作遊戲（20人在線聯機）
發行商：Pocketpair
開發商：Pocketpair
發售時間：2024（搶先體驗）
原作者：Marcus Stewart 翻譯：Stark 揚 編輯：熊貓命
來源：篝火
